ドアノブに手が触［ふ］れたその時。
「 !!」
　バヂリと大きな音がして、指先に衝撃が走った。それと同時に部屋の電気が消える。
「痛…って何 !?」
　くるりと振り向くと、窓の側に人影がゆらりと映っていた。
「ちょっと何よ。ここに特定のヤツっていなかったはずよ？」
　内心冷や汗を流しながら対峙［たいじ］する。
　手には提出するはずの書類のみ。対悪霊用の道具は今、手元にない。
（…出なきゃね）
　逃げ出すタイミングを計ろうとしたその時、視界の端で何かが動いた。目をやると、参考書が数冊、 ふわりと浮き上がっている。
（ひょっとして社会科学習室で出たヤツって…）
　嫌な予感が横切った瞬間、頭に強い衝撃を受けて、南の意識は深く沈んだ。
　…誰かが自分を呼ぶ声を、耳にしながら。

※

「…から、………ええ……」
　遠くで声が聞こえて、南はぱちりと目を開けた。
　タイルの敷かれたような天井と、蛍光灯が目に入る。
（ !?）
　状況がわからなくて、南はがばりと跳ね起きた。
　途端に襲［おそ］われる頭の痛み。
「ういたたたた…って、何？」
「東都っ !?」
　仕切られていたカーテンを開いて勢い良く顔を出したのは、部員の芦澤だった。
「…った、気がついて」
　呟［つぶや］いて床にへたり込む。
「え、何？　…ここ、保健室？」
　わけのわからない南は首を動かして周りを見た。
　白い床にベージュ色のカーテン。向こうには先生用の机と丸イス。
　どうやらベットに寝かされていたらしい。
「あら、気がついたのね。よかったわ」
　後ろから顔を出したのは保健室の主［あるじ］、宇野田［うのだ］先生だった。
　丸眼鏡におばちゃんパーマのにこやかな先生である。
「あたし…？」
　どうしてこんな所にいるのかわからず、南は眉をしかめた。
「芦澤、あたしどうしてここにいるの？　進路指導室にいたはずなんだけど…？」
「スマン」
　南の声に立ち上がると、芦澤は手を合わせて頭を下げた。
「ちょっと、何？」
「ドアを開けた所に東都さんがいたんですってね」
　宇野田先生が細い目をさらに細めてそう言った。
「え？」
「電気が消えてたから、まさかあそこに人がいるとは思わなかったんだ。スマン」
「えーと、つまり？」
「つまり、こういう事なんだが」
　特殊波長測定機器で反応のあった部屋――――進路指導室に乗り込んだ所、 勢い良く開いたドアの前に南がいたため、頭にドアが激突したらしい。
「んで、コレが芦澤の所為［せい］って？」
　ズキズキする頭を軽くさすって、南は芦澤を見上げた。
「スマン」と再び頭を下げる。
「まぁ、いーわ。にしても、よく救急車で運ばれなかったわね、あたし」
　頭を打って倒れたのなら、病院へ直行になっていてもおかしくなさそうなのだが。
「ああ、レントゲンを撮らせてもらったけど、特に異常がなかったから。 それとも他に痛い所とかある？　東都さん」
（レントゲン !?）
　にこやかにさらりと告げる宇野田先生に、南はびしりと固まった。
「えぇと…？」
「こう見えても、脳外科は得意分野なのよ。専門がその辺りでね」
　にこやかに述べる宇野田先生に相づちを打ちながら、南の頭の中では、 『レントゲン』の言葉がぐるぐると回っていた。
（ここって高校よね。レントゲンってＸ線（放射線）よね。しかも脳断片って、 すんごい機械使うんじゃあ…）
「東都さん？」
「はいっ !?」
　呼びかけられて、はたと我に返る。
「えーと、そう芦澤。進路指導室のヤツはどうなったの？」
「ああ。無事捕獲して浄化層に納めたぞ。アレが朝のヤツだったらしいな」
「そ。なら安心ね…って、もう５時半？」
　何気なく目に入った時計に、南は驚いて声を上げた。
「あ―――。あたし、今日は帰るわ。頭痛くてちゃんと考えられそうもないし」
「ああ、東都さん、大きなたんこぶできてたものね」
　宇野田先生に言われて頭に手をやると、なるほど大きなこぶができている。
（どうりで痛いはずね）
「なら俺、荷物取ってくるから。部室の鞄［かばん］だけでいいんだよな？」
「ん、そー。…お願いするわ」
「わかった」
　短く了承を告げて、芦澤は保健室を出て行った。
「今の間だけでも、頭を冷やしておく？」
「いや、すぐだと思うし、いいです」
　言うものの、痛みは続いていて、何か考えるのも億劫［おっくう］だ。
「無理はしないで、今日は安静にしてなさいね」
　宇野田先生の声と共に、頭の後ろに冷やりとしたものが当てられた。
「それ、ケーキについてきた保冷剤だから、あげるわ。そんなものでもあった方がいいでしょう？」
　確かに、冷たさが痛みを吸い取ってゆくのか、先程より少しマシになった感じがする。
「ありがとうございます」
「東都、鞄持って来たぞ」
　声と共にドアが開き、芦澤が顔をのぞかせた。入口に鞄を置く。
「ありがと。先生、失礼しました」
「お大事ね」
　手を振る宇野田先生に礼をして保健室を出ると、運動部の練習の声が風に乗って流れてきた。
「そういえば、あたし書類… !?」
　ふと思い出し、南は足を止めた。
「書類？　倒れた時持ってたヤツか？」
「そうよ。どうしたの？　アレ」
「あれなら、浜松が出しといてくれたはずだぞ」
　のんびりした芦澤の答えに、南は肩の力を抜いた。
「あーよかった。顧問印までもらってたヤツだから、なくしたらどうしようかと思ったわ」
　保冷剤を頭に当てたまま、芦澤を見上げる。
「それじゃ、あたし帰るから、後よろしくね」
「おう。…って、東都 !!」
「え？」
　一歩踏み出したその足に、地面とは違う感触がして。
「うきゃあっ !?」
　バランスを崩［くず］した南は後ろに倒れ込んだ。
　硬［かた］い地面を覚悟して目を閉じたものの、予想外の緩やかな衝撃にみまわれた。
「 !?」
「大丈夫か？」
　芦澤に抱きとめられるような形になった南は、慌てて体を起こした。
「うわゴメン。ありがと…って、テニスボール？」
　少し先に黄色いテニスボールが転がっている。どうやらこれに足をとられたらしい。
「気をつけろよな」
「ん、ありがと。じゃね」
　もらった保冷剤をぎゅっと握って、南は校門へと向かった。
　だからそれを見届けた芦澤が呟［つぶや］いたひとことを南は知らない。


「役得…かな」

　口許が微［かす］かに緩んでいたことも、早々にバスに乗った南が知ることはなかった。

The End.