明けない日

　ごうごうと耳鳴りがする。深い、低い音は、意識の端［はし］に引っかかって、眠りの底から浮上する感じ。煩［うるさ］いような、いっそ清々［すがすが］しいような。どちらともつかない感覚。
　鼻先をかすめるのは、懐かしい『水』の匂い。草の茂った匂いも混じっている。
　何だか少し肌寒くて、メイは布を肩まで被［かぶ］せながらぼんやりと目を開いた。
（暗い…）
　夜は明けているのだろう。ぼんやりとした光はあるのだが、それでも薄暗い。
　顔に当たる、枕［まくら］代わりの荷袋［にぶくろ］。下にも布を敷いているものの、寝心地のあまり良くない、硬［かた］い地面。
　昨日は洞窟［どうくつ］で眠ったのだと思い出し、布を被ったまま身体を起こす。体温が少し高い。包まれた布の、けだるいぬくもり。傍［そば］で焚［た］いていた火は、燻［くすぶ］りも残さず消えていた。
　ごうごうという耳鳴りは、まだ止まない。
　入口に目を向けて、メイはその理由に納得した。
（雨か…）
　寝床［ねどこ］から抜け出して、メイは入口ギリギリまで身を寄せた。冷たい空気が纏［まと］わりつく。
　激しい豪雨。地面に跳ねた雨粒が、メイの素足に降りかかった。
　ごうごうという、雨。白い無数の糸は、世界にけぶって景色を隠す。目の前に、幾重［いくえ］にもベールがかけられた感じがする。
　それらを受けとめ、育［はぐく］まれる大地。

　…雨。水の変化する姿。

　地に吸われた雨は、やがて集まり川となり、池や湖や海へと移動してゆく。そしてまた、いくつかは雲として空に昇り、別の土地へと落ちるのかもしれない。
　メイは片腕を豪雨の中へと伸ばした。たちまち雨水に覆［おお］われ、雫［しずく］が跳ねて周りへ散った。
　体に纏わりつく、水。
　メイはそのまま、誘われるように雨の中へ身を躍［おど］らせた。
　激しい激しい、雨。
　他の音など聞こえない。激しい雨音。打ちつける水の痛み。体温が奪われて、指の先から冷たくなってゆく。
　どこか遠くでそれを感じながら、それでもメイの心は歓喜していた。
　『水』に触［ふ］れられ、喜んでいた。
（姿がいくら変化しても、本質は変わらない）
　雨に打たれながら、メイはそう感じていた。
　自分の本質は『水精』。このまま雨に打たれていたいと望むけれど、冷たくなってゆく身体の、何と不自由なことだろう。
　白に近い空色の髪と身につけている衣は、水を吸って身体に貼りつき、気持ちが悪い。
　このまま長くこうしていれば、冷えた身体から体調を崩［くず］すかもしれない。そんな考えがぷくりと浮かぶ。一人でいる今、それは望ましくないだろう。どこか冷［さ］めた頭で判断し、メイは洞窟の中へと身を戻した。そう思えるようになった自分が、どこかおかしかった。
　消えていた火を起こし、身体を拭［ふ］いて服を乾かす。
　手を動かしながら、メイは以前のことを思い返していた。
　雨に打たれたから水気を飛ばす。
　そんな事は考えられなかった。暮らしていたのは森の泉。『水』は自分の一部だったから。綺麗だと褒めてくれた長い髪も、貼りつく事なんてなかったし、逆に雨は喜んで迎え入れるものだったのだから。
　変わったのは、この身体になってから。『人』の身体になってから。年をとらない少女の姿になってから。他を呪う力の影響で、本来の姿を失ってからのこと。
　後悔はしていない。
　『許せないこと』も世界には在［あ］るから。
　あのひとを失って、許すことなんてできなかったから。
　自分が元に戻れるのは、あのひとに逢えた時。それが、約定。
　それで、いい。
　いつ逢えるかなんてわからないけれど。それでも自分は会いたいから。
　だから、探す。世界中探すから。どれだけ年月がかかっても、探し出すから。だから…
　パチリと木のはぜる音に、メイはふと我に返った。
　先程よりは幾分［いくぶん］穏やかになった雨音。
　けれど、途切れる事なく続く雨は、出口を封じ、閉じ込める。
（今日はここで足止めね）
　思って壁に背を預ける。
　白く、世界を閉ざす雨。
　上がるのは、まだまだ先になりそうだった。

あとがき…らしきもの。

リトルメイの小話です。
『雨』で考えていた所、彼女が出てきてくれました。
舞台は＜中間の地［クレプトス］＞。本編はぼんやりした形はありますが、長編になる模様ですので、突き詰めてはいません。けれどさわらが登場予定なのは仮決定しています。彼女はどんな時代でもＯＫなので、この話でも出てくるのです（苦笑）。
→ここからネタバレ含みます。大丈夫な方は反転かけて下さいませ。

リトルメイ…。まだ達観する前の話ですね。リトルメイには色々と悩んでもらいます（鬼）。
彼女、水精の時は幸せだったのですが、横恋歩されて恋人さんを目の前で殺されるんですよ。
それで怒って呪いをかけるけれど、『人を呪わば穴二つ』。自分にも影響が出た、と。
こういう状態です。
リトルメイが彼の生まれ変わりに会えるのは、この時点ではまだまだ先ですね。きっと。
20年は先なのではないでしょうか。
あ、リトルメイ、本文では「メイ」と表記してますが、同一人物を指しています。

←ここまでネタバレ含みます。
…私の話のヒロインって、ツラい経験するのが多いですね（汗）。
『世界』シリーズではルナもレイ・ナンシェもシセン様もそうですし、ユトラシルのクーリィもですね。エクラインのロゼットも実は…ですし。バカップル代表な翠雨だとか神楽だって、くっつくまでは悩んでもらいましたからね（苦笑）。
私に恋愛からめたものを書かせると、どうやらヒロインさんは大変らしいです。…まァ、からめてないのでも大変なの多々ありますがね（汗）。
では、ここまでお付き合いありがとうございました。「雨」を少しでも感じて頂ければ幸いです。
皆様に幸多からんことを祈って。