夜参り
所々にぼんやり灯［とも］る、街灯の薄い光。近づくにつれて大きくなる太鼓の音に足を止めて、 麻夜［まや］は山を見上げた。反対側を見下ろせば街の明かりが煌々［こうこう］と光っているのに、 山側に光は見えない。階段の向こうにも、頼りなげな明かりがぽつりと灯るだけである。 麻夜はかじかむ指先に息を吐［は］いて、懐中電灯を持ってくればよかったかも、と少し後悔した。
「これをお納［おさ］めして、新しい破魔矢［はまや］とお札［ふだ］、 それからお守りを買ってきてちょうだい」
いつもは母親がお参りしていたのだけれど、 年明け早々から左足を捻挫［ねんざ］している状況ではとてもあの階段は上れない。 そこで今年は麻夜に白羽の矢が立っていた。
山の中腹にある八幡［はちまん］様。
幼い頃、祖母に連れられてお参りしていたから道は知っているけれど、今はひとり。 しかも日が沈んでから家を出たものだから、歩く路地［ろじ］も心細い。冷える夜道に遠い太鼓。 住宅街に響く太鼓は、参拝者が叩［たた］いているのか、不規則で予測がつかない。 その音に包まれて、麻夜は斜めになっている石の階段を上っていった。
神社の明かりが見える頃には、太鼓の音だけでなく、 テープで流れる雅楽［ががく］も聴こえてきていた。 それに導かれるまま最後の急な階段を上り終えると、小さな太鼓を叩く小学生ぐらいの男の子と、 その傍［そば］のたき火にあたるおじさんたちが目に入る。
おじさんたちに軽く会釈［えしゃく］をして鳥居をくぐり、奥へと向かう。 甘酒を呑むおばさんたちを横目に見ながら、麻夜は古い破魔矢とお札を納めて、本殿にお参りした。 初日だからか人が少ない気がする。本殿の左横に建つお稲荷［いなり］様にもお参りして、 麻夜は本殿の裏側へとまわった。裏側にはさらに急な階段があって、奥殿へと続いているのだ。
麻夜は少しためらってから、奥殿への階段を上った。一番高いこのお社［やしろ］は、 小さな明かりが頼りなく灯るだけで、麻夜の他に人影もない。お財布から十円玉を取り出して、 チャリンと賽銭箱［さいせんばこ］に放り込むと、鈴を鳴らして拍手［かしわで］を打った。 お願いを心の中で唱［とな］えてふと横を向くと、知らない男の子が立っていた。 年は麻夜と同じぐらいだろうか。ふわふわの白っぽい癖毛［くせげ］が妙に目につく。
「こんばんは。」
ダッフルコートの男の子は、そう言ってにこりと笑んだ。
驚いて反応のできない麻夜に、男の子ははい、とカップを差し出した。 白い液体からは温かそうな湯気が上がっている。
「こんな奥までお参りするなんてエライよね。近頃、ここのお社までお参りしてくれる人って、 あんまりいなくてさ」
言ってにこにこと笑む。
「これは僕からのご褒美［ほうび］。冷めないうちに飲んじゃってよ」
あんまり屈託［くったく］なく言うものだから、麻夜はそれを受け取って、一口飲んだ。
「……甘酒？」
じんわり体が温まる。先程おばさんたちが呑んでいたのを思い出した。
「あなた、ここの人？」
麻夜の問いに快く頷［うなず］く。
「うん、すっごい関係者。で、キミも今から関係者」
「え？」
飲み干した空のカップを持つ麻夜は、意味がわからず首をかしげた。
「それってどういう…」
言いかけたその時、突然力が入らなくなって、麻夜はその場に崩［くず］れ落ちた。 それを男の子が受けとめる。
「だって『祝い酒』飲んだだろ？ だからキミは、僕のお嫁さんになるんだよ」
ひょいと抱えて階段から宙へと飛ぶ。
「『神様のお嫁さん』になるんだから、感謝してね」
沈みゆく意識の中で、麻夜はそんな声を確かに聞いた。
祭りの夜、ある少女が神隠しにあったのは、今から数年前のこと。
The End.
あとがき…らしきもの。
フィクションです。
はい、フィクション（作り話）です。モデルは八幡様の厄除［やくよ］けのお参りですが、 本気にしないで下さいね。
雪山は毎年行って、そして無事に帰ってきてますから（笑）。だから景色とか太鼓とか、 甘酒売ってたりするのは本当ですが、最後の行はツクリですからね（汗）。まぁ、 このサイトの話は100％フィクションですが（笑）。
夜のお参り大好きです。雪山は家族と一緒に行くのですが、 あの普段とは違う雰囲気がたまりませんｖｖ 太鼓、2001年のお参りも叩きましたｖ …あ、 菅原道真［すがわらのみちざね］公のお社の描写がないのは、入口側にあるので、 あのお社は破魔矢とかお守りとか買ってからお参りするのですよ。なので今回は出てないです。 …言っておきますが、モデルとなっている八幡様はそんなに大きくありませんよ？ 場所も山の中腹ですし（苦笑）。
さてさてこの話は、椎楠 緋吾様に八幡様のお話をリクエストした時に、 私の中にぼんやりとあったものです。いや、ラストが決まっていなくて、 どうなるかは見えていなかったのですがね（苦笑）。人外のものが出てくるのは、 神社までの階段のような場面が浮かんでいたのですが（しかも稲荷）…。 そう、男の子の外見もわからなかったので、今回は別の話の子の外見を使っています （その子もイナリ・苦笑）。麻夜の名前もその話から来てたりします（あわあわ）。 全く別の話なのになぁ。あはは（←笑ってごまかそうとしているらしい）。
しかも書いたの実験プリントの和訳中だし（←オイ）。だって先生の声も訳してる人の声も、 あんまり聞こえないんですもの。…もう一度訳さないと駄目ね、 速度論・ミカエリスメンテン式（涙）。
隣に座ってた友人に読んでもらった時（やっぱり和訳中・汗）には、 「かわいい」とか言われましたが、私の中では「unhappy end」です（汗）。だって、 残された家族はどーなんですか!? 神さんだからって、気に入ったからって、 人さらいするのはどうよ!? とかちょっと思ってしまいました。
うー、今年は喪中なので、お参り行けるのかしら？ …ちょっと疑問。
ではでは、おつき合いありがとうでした。2001.12
ＴＯＰ ＣＬＯＳＥ ＮＯＶＥＬＳ ＭＡＩＳＥＴＳＵ