夜参り
所々にぼんやり灯［とも］っとお、街灯の薄い光。近づくにつれて大きくなる太鼓の音に足を止めて、麻夜［まや］は山を仰ぎ見た。反対側を見下ろしたら街の明かりが煌々［こうこう］と光っとおけど、山側に光は見えへん。階段の向こうにも、頼りなげな明かりがぽつんと灯っとおだけ。麻夜はかじかむ指先に息を吐［は］いて、懐中電灯持ってくればよかったかも、と少ぉし後悔した。
「これをお納［おさ］めして、新しい破魔矢［はまや］とお札［ふだ］、んでからお守りを買［こ］うてきてちょうだい」
いっつもは母親がお参りしとってんけど、年明け早［はよ］うから左足を捻挫［ねんざ］してもーとお今の状況やったら、とてもあの階段は上れへん。せやから今年は麻夜に白羽の矢が立っとった。
山の中腹にある八幡［はちまん］様。
幼い頃、祖母［バア］ちゃんに連れてもろてお参りしとったから道は知っとおけど、今はひとり。それに日が沈んでから家を出たもんやから、歩く路地［ろじ］も心細い。冷える夜道に遠い太鼓。住宅街に響く太鼓は、参拝者が叩［たた］いとるんか、不規則で予測がつけへん。その音に包まれて、麻夜は斜めになっとお石の階段を上ってった。
神社の明かりが見える頃には、太鼓の音だけやなくて、テープで流れる雅楽［ががく］も聴こえてきとった。それに導かれるまんま最後の急な階段を上り終えたら、小さな太鼓を叩いとお小学生ぐらいの男の子と、その傍［そば］のたき火にあたっとおおっさんらが目に入る。
おっさんらに軽く会釈［えしゃく］して鳥居をくぐり、奥へと向かう。甘酒を呑むおばはんらを横目に見よって、麻夜は古い破魔矢とお札を納めて、本殿にお参りした。初日やからか人があんまし居［お］らんような気がする。本殿の左横に建っとおお稲荷［いなり］様にもお参りして、麻夜は本殿の裏側へとまわった。裏側にはさらに急な階段があって、奥殿へと続いとった。
麻夜は少しためらってから、奥殿への階段を上った。一番高いこのお社［やしろ］は、小さな明かりが頼［たよ］んのぅ灯るだけで、麻夜の他に人影もない。お財布から十円玉を取り出して、チャリンと賽銭箱［さいせんばこ］に放り込むと、鈴を鳴らして拍手［かしわで］を打った。 お願いを心の中で唱［とな］えてふと横を向くと、知らない男の子が立っとった。年は麻夜と同じぐらいやろうか。ふわふわの白っぽい癖毛［くせげ］が妙に目につく。
「こんばんは。」
ダッフルコートの男の子は、そう言ってにこりと笑［わろ］た。
驚いて反応のできへん麻夜に、男の子ははい、とか言うてカップを差し出した。白い液体からはぬくそうな湯気が上がっとる。
「こんな奥までお参りするなんてエライねんなぁ。近頃、ここのお社までお参りしてくれとお人て、 あんまりおらんくてなぁ」
言ってにこにこと笑む。
「これは僕からのご褒美［ほうび］。冷めんうちに飲んでもーてぇな」
あんまり屈託［くったく］なく言うもんやから、麻夜はそれを受け取って、一口飲んだ。
「……甘酒？」
じんわり体があったまる。さっきおばはんらが呑んどったんを思い出した。
「あんた、ここの子ぉ？」
麻夜の問いに快［こころよ］う頷［うなず］く。
「うん、めっちゃ関係者。んでもって、キミも今から関係者」
「は？」
飲み干した空のカップを持つ麻夜は、意味がわからんくて首をかしげた。
「それ、どういう…」
言いかけたその時、いきなし力が入らんくなって、麻夜はその場に崩［くず］れ落ちた。 それを男の子が受けとめる。
「やって、『祝い酒』飲んだやろ？ せやからキミは、僕のお嫁さんになんねんで」
ひょいと抱えて階段から宙へと飛ぶ。
「『神さんのお嫁さん』になんねんから、感謝したってや」
沈んでく意識の中で、麻夜はそんな声を確かに聞いた。
祭りの夜、ある少女が神隠しにあったんは、今から数年前のこと。
The End.
あとがき…らしきもん。
フィクションですわ。 注：「わ」の発音は低音で。「ですわ」のアクセントは「す」で。
はい、フィクション（作り話）です。モデルは八幡様の厄除［やくよ］けのお参りやけど、本気にせんとって下さいね。
雪山は毎年行って、そんで無事に帰ってきてますから（笑）。やから景色とか太鼓とか、甘酒売ってたりするのはホンマですけど、最後の行はツクリですからね（汗）。まぁ、このサイトの話は100％フィクションですが（笑）。
夜のお参り大好きです。雪山は家族と一緒に行くんですが、あの普段とは違う雰囲気がたまりませんｖｖ 太鼓、2001年のお参りも叩きましたｖ …あ、菅原道真［すがわらのみちざね］公のお社の描写がないんは、入口側にあるんで、あのお社は破魔矢とかお守りとか買ってからお参りするんですよ。なんで、今回は出てないです。…言っときますが、モデルになっとお八幡様はそんなに大きくありませんよ？ 場所も山の中腹やし（苦笑）。
さてさてこの話は、椎楠 緋吾様に八幡様のお話をリクエストした時に、私の中にぼんやりとあったもんです。いや、ラストが決まってへんくて、どうなるかは見えてへんかったんですがね（苦笑）。人外のものが出てくるんは、神社までの階段のような場面が浮かんでいたんですが（しかも稲荷）…。そう、男の子の外見もわからんかったんで、今回は別の話の子の外見を使ってます（その子もイナリ・苦笑）。麻夜の名前もその話から来てたりします（あわあわ）。全く別の話やのになぁ。あはは（←笑ってごまかそうとしているらしい）。
しかも書いたの実験プリントの和訳中やし（←オイ）。やって先生の声も訳しとお人の声も、あんまし聞こえんのんですもん。…も一回訳さんとアカンね、速度論・ミカエリスメンテン式（涙）。
隣に座っとった友人に読んでもらった時（やっぱり和訳中・汗）には、「かわいい」とか言われたんやけど、私の中では「unhappy end」です（汗）。やって、残された家族はどないなん!? 神さんやからって、気に入ったからって、人さらいするのはどうなん!? とかちょっと思ってしもたもので。
うー、今年は喪中やから、お参り行けるんかな？ …ちょっと疑問。
ではでは、おつき合いありがとうでした。
朗読は浜村淳さん希望（苦笑）。2001.12 →神戸弁：2002.11
ＴＯＰ ＣＬＯＳＥ ＮＯＶＥＬＳ ＭＡＩＳＥＴＳＵ