飛天御伽草子
よ く き い ん つ い
高い天井［てんじょう］。それ自体、細かな模様の一部となっている天窓が、
空からの光をほのかに導いている。そのほのかな光は、やわらかく部屋を満たしていた。明るすぎず、
だからといって暗すぎもしない光量。計算しつくされたような明るさ。
部屋の中は香でも焚［た］いてあるのか、知らないがいい匂いがしていた。
雨上がりの野原にいるような、そんな感覚。素足にふれる、敷［し］かれた冷たい石も気持ちいい。
静けさの中で、少女はまどろんでいた。この部屋に入る前にあった、
緊張や言葉にできないどきどきは、嘘のように消えていた。目の前に座しているのは、
滅多［めった］に姿を見ることもかなわない、高貴なる者のひとりであるというのに。
だが、そんな事すらも関係がなかった。あまりにも気持ちが良すぎて、
このままここで眠り込んでしまうかもしれないとすら、ぼんやり思っていたのだ。
けれど、高貴なる者は突然に言葉を送った。
『お前は、下の世界に降り立つね』
（え？）
告げられ、黒髪の少女はきょとりとした。心地よいまどろみから、するりと抜け出す。
「大ばば様？」
ややあって、のどから出てきたのは困惑［こんわく］した声。
『お前が見えるのは浮島［ここ］じゃあない。あたしも初めて視［み］る……下の世界だ』
けれど、脳裏に響くその声は淡々と告げる。
『縷紅［るこう］の影糸［えいし］。お前は、下の世界に降り立つよ』
「ねえねえ影糸。大ばば様、どんな未来が見えたって？」
大ばば様の未来予知が終わるないなや、珍しい淡青色［たんせいしょく］の髪を結い上げた少女が、
影糸の元に駆け寄った。かわいらしい顔立ち。うきうきと親友の予言を問いかける。
子供は十歳になると、大ばば様より祝いに自分の未来の一部を教えてもらえるのだ。
「白綺［しらぎ］……」
だが影糸は、ぼんやりと親友の名を呟［つぶや］いた。
「あたし、下の世界に行くんだって」
「……へっ？」
わけがわからないというような表情をする白綺に、影糸は重ねて言った。
「あたしは浮島［エンシリアム］じゃないどこかにいるんだって」
「何それ？」
言って白綺は顔をしかめた。
「そんな事、あるわけないじゃない。影糸がここを出るなんて、考えられないわよ」
「…そう、だよね」
白綺の言葉に影糸は頷［うなず］く。そうだ、だってそんな事、
万が一にもあるはずがない事なのだから。
「だって、影糸は邑［ゆう］様みたいな薬師［くすし］になるんでしょう？」
「うん」
迷わずに言う影糸に、白綺はにっこりと笑んだ。
「だったらきっと、大ばば様が先見［さきみ］に失敗したんだわ。大ばば様、
あんまりいっぱいの飛天［ひてん］の先見をしたから、きっと、こんがらがっちゃったのよ」
その言い方がおかしくて、影糸はぷっと吹き出した。白綺もつられて笑い出し、
二人してけらけら笑った。そして二人は何事もなかったかのように、いつもの遊び場へと飛び立った。
たったそれだけの事だった。ありふれた日常。
その記憶は「楽しい思い出」として影糸の記憶にしまわれていた。
だから影糸は忘れていたのだ。予言されたその言葉を。
『お前は、下の世界に降り立つよ』
その予言が、現実となる時まで。
ＢＡＣＫ ＮＥＸＴ
ＴＯＰ ＣＬＯＳＥ ＮＯＶＥＬＳ ＭＡＩＳＥＴＳＵ