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龍の娘　−夕凪伝承−

　陽［ひ］が、山の向こうへと落ちる。
　青々としていたはずの空が黄色みを帯び、落ちゆく陽を求めるように緋［あか］く燃える。 白いはずの雲も残り陽［び］に燃え、赤みを帯びた色に染まる。その中を泳ぐのは、 住処［すみか］へ向かう鳥の群れ。
　山風が海風に変わる刹那［せつな］、風は風となるのをやめる。そこに在るのは、 ぬるいような空気。風の止むその時は、「凪の刻［なぎのこく］」と呼ばれるのだという。
　籠［かご］いっぱいに山菜を摘［つ］み、山から集落へと向かっていた翠雨［すいう］は、 風の止まりを感じふと空を見上げた。ざわめいていた木々さえも、音を立てるのを止める。 夕焼けに染まる空の中、きらりと何かが光った。
（何かしら？）
　不思議に思い、もっとよく見ようとすると、それはきらきらと朱［あか］の光を反射しながら、 翠雨の元へとゆっくりと落ちてきた。手を伸ばすと、ふわりと手のひらの上に乗る。
（これは、何かしら？）
　何もないはずの空から降ってきたのは、白がかった半透明な、 二枚貝の貝殻を薄く薄く伸ばしたようなものだった。大きさは、翠雨の手のひらの半分ほど。 お日様の残滓［ざんし］を映して、綺麗に光る。
（神様が落とされでもしたのかしら）
　そう思って空を見上げる。七色以上の色を纏［まと］うそこには、薄い彩雲［さいうん］。 鳥の黒い影が、すいと泳いでいく。
　翠雨はもう一度、手の中のそれを見つめた。まるで何かの破片［かけら］のような、 けれど今までに見たこともない、それ。縁［ふち］を持って少し力を加えてみる。 脆［もろ］く割れるかと思ったが意外と弾力があり、ふにゃりと曲がる。力を抜くと元に戻った。
　ぼんやりとしばらく見つめていたが、ふいにふっと微笑むと、 翠雨はそれを手に集落へと歩き出した。

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