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１

　初めて彼女を見た時、何故［なぜ］か、とても懐かしい気持ちがした。
　暗い空。
　彼女は雨の中、ひとり佇［たたず］んでいた。
　雨具もはおらず、濡［ぬ］れたまま。
　彼女の目の前には、まだ新しい、お墓がたてられていた。
　カペラは、薬草を採りに来たのも忘れて立ちつくし、彼女に見入ってしまった。
　雨に濡れている彼女は、恐いくらいに美しかった。
　すらりとした背丈［せたけ］。高い位置で結われた、 カペラと同じ青味がかった色の長いストレートの髪。水気を吸って重そうなのに、 雨の滴［しずく］を受けたそれは、どこからか当たる光を反射してきらりと光っていた。 俯［うつむ］いた横顔には、哀しげな色。けれど、それすらも周りの景色と相まって、 いっそう彼女を美しくしていた。
　ふいに彼女が顔を上げ、こちらを向く。
　強く印象を与えるのは、つり目気味な、光のない青い瞳。紅［あか］い唇［くちびる］。 小さく、整った顔立ち。
　視線が合うと、彼女は驚いたように目を開いた。
　カペラはびくっとして、思わず籠［かご］を落としてしまった。
　慌［あわ］てて、籠を拾う。
　その間に、彼女はゆっくりとカペラの方へ歩み寄ってきた。
「あ。えっと、あたし、薬草を採りに来ただけなの。あ、ご、ごめんなさいっ」
「待って」
　くるりと背を向けて走り出そうとするカペラに、彼女は声をかけた。
　その声に恐る恐る振り返ると、彼女は哀しい笑顔で立っていた。
「あたしはキル。お嬢ちゃんは？」
「あ、あたしはカペラ」
　カペラが名を告げると、彼女は今にも泣き出しそうな顔をした。
　その顔を見て、カペラは何故か胸がキュッとなった。
「おねえちゃん？」
　カペラが呼ぶと、彼女は優しい笑顔になった。それは何だかキュッとなった胸を、 ますます締めつけるような笑顔だったけれど。
「なんて顔してるのよ。確か、薬草を採りに来たって言ったよね？　何がいるの？」
「あ。あのね、『しんぞうのびょうき』に効くやつ。あのね、シーナがね、病気なの。熱が出てね、 あついって言ってるの」
「シーナ？」
　カペラがシーナのことを口にした時、彼女の瞳に光が射したような気がした。
「妹なの。あたしたちね、ふたごなの」
　どぎまぎしながら言い繕［つくろ］う。
「妹…。…シーナって、生きてるの？」
「う、うん。生きてるよ。でもね、苦しいって、あついって言ってるの」
「じゃあ、ここは……あたしは……」
「おねえちゃん？」
　困惑［こんわく］する彼女に声をかけると、彼女は顔を上げた。そして、 カペラに切ないような笑顔を向けた。
「おいで。薬草のある場所、教えてあげる」
　そう言って彼女は、カペラの手を取った。
　見上げた彼女の後ろでは、いつの間にか、雨が上がっていた。





「起きて、キル。いつまで寝てるつもり？」
　揺らされて目を開ける。視線をめぐらすと、すぐ傍［そば］に見慣れた顔があった。
「あ。シーナ」
　双子の妹。
　まだ目覚めていない頭でぼんやり考える。
　顔はうりふたつではないものの、自分に一番近しい存在。
　体が弱いので激しい運動のできない妹は、けれど昔よりずっと丈夫になったと思う。 今だって、カーテンと窓を開けて光と風を呼び込むシーナは、健常者にしか見えない。
「何呆［ほう］けてるの？　さっさと起きて、朝ごはん済ましちゃってよね」
　シーナはそれだけ言うと、階段を下りて行ってしまった。
（…夢、だったのか）
　かつてカペラと呼ばれていた娘は、先程見た夢を思い出していた。
　今は亡きキルと、初めて出会った時の夢。


　あの後、キルはカペラに薬草を摘［つ］んでくれた。
「これを煮出して飲ませなさい。楽になるはずだから」
　渡された薬草は、カペラの知らないものだったけれど、その薬草のおかげで、 確かにシーナは落ち着いて眠れるようになった。
　そして初めて会ってから二週間後、再びキルは姉妹の元へとやって来た。 不思議な白い珠を持って。
　淡い光を放つそれは、本当に不思議な珠だった。シーナへと渡された、 両手に収まる大きさのそれは、持つとふんわりした気分にさせた。
　それだけではない。その珠がシーナの傍［そば］に来てからというもの、 寝たきり同然だったシーナが、それこそ目を見張るほど元気になっていった。 ベッドから起き上がれる回数が増えただけではなく、歩き回り、 普通の生活ができるようになったのだ。
　その頃だっただろうか、キルが姉妹に誘いをかけたのは。
　自分と一緒に世界を回らないかと手を差し伸べてくれたのだ。

　キルは踊り子だった。
　町で踊っても村で踊っても、広場だろうと舞台だろうと、 キルの舞に不得手［ふえて］な場所はなかった。烈［はげ］しくも鮮［あざ］やかな舞。 人の心をとらえて放さず、終わりにはいつも拍手の洪水［こうずい］が起こっていた。
　カペラはそんなキルに憧［あこが］れ、魅了［みりょう］されて、 シーナとともについて行くことにしたのだ。
　キルは、一緒に生活しながら、二人に自分の知識を余すことなく教えてくれた。 踊りの基本から始まり、世界のこと、人との交渉の仕方、薬草の見分け方、水晶を使った占い…
　様々な事を教わったおかげで、二人はキルのいなくなった今でも、なんとか生活できている。
　そう、今はもう、キルはいないのだ。
　彼女は、ある富豪に妾［めかけ］になれと迫られ、それを断ったために殺された。
　一番最後に舞った舞の、あの烈しさ、あの美しさは、今でも心に焼きついている。
　そして、息を引き取る前の、あの、切ない笑顔も。赤に埋［う］めつくされた色彩の中で、 それでも彼女の瞳の青は、最期の時まで強い光を放っていた。
　あれからもう、五年が経つ。
　カペラはキルの名を継いでいた。
　キルに似た色や長く伸ばした髪の所為［せい］か、 この頃ではシーナに若い頃のキルに似てきたと言われる。それは、 嬉しいような切ないような感覚だ。彼女のようになりたいと願い、憧れていたのだから。


「キル、それ食べちゃったら、ルードゥ買ってきてくれない？　ちょっと切らしちゃって」
　ふんわりとした空気を纏［まと］うシーナは、自分の分の食器を片しながらそう告げた。
　この地域の主食である、ルードゥの二人分くらい重くはないが、昼間、 シーナは占いを担当するので、必然的に買出しはキルの担当になる。
「わかった。買ってくる」
　キルはそう言うと、朝食を頬張［ほおば］った。

※

　ガラガラと、荷台を引いた駄獣［だじゅう］が大通りを走り抜けてゆく。
　王都ほど立派な街ではないが、国境が近いせいか、それほど田舎町［いなかまち］でもない。 雨水を溜めて使えるようにした井戸が整備されている、そこそこの街だ。 路地に入ればごたごたと家が並ぶが、ある特定の場所に入り込まなければ、危ないこともない。
　少し距離を置くと大きな畑が広がるが、農業が主というわけではなく、 街の中では普通に物流がある。小さいながらも情報屋だってあることを、キルは知っていた。
　踊り子として生計を支えている自分にも、 占い師として小さな客をとるシーナにも合っていて、居心地の良い街である。 暮らす人のレベルも決して低くはない。 ずっと各地を転々として来たのだが、二人は今いる街が気に入って、小さな空家を借り、 いつもより長く滞在していた。
　もちろんそうすると、顔馴染［なじ］みになる人も出てくる。
　仕事をさせてもらっている飲み屋の親父さんもそうだし、 通りの中ごろにある食料品店の主人も、二人には馴染みの人となっていた。

「白のシャーレが、『白の涙』を探してる？　白のシャーレって確か、 城に閉じ込められてるって噂［うわさ］だったんじゃないの？」
「いや、それが何でも、別のシャーレらしいんだよ。これで神器が見つかって、 滅びが止められるといいんだがなぁ」
　恰幅［かっぷく］のいい主人は、ルードゥを袋に詰め込みながらキルの質問にそう答えた。
「ふーん…」
　さしたる興味もないような、曖昧［あいまい］な返事をして、キルは店の中を見回した。
　焼きたてのルードゥだけでなく、色々な物が並ぶ店内は、美味しそうな匂いが立ち込めている。 見ているだけで欲しくなってくるから、少しやっかいではあるのだけれど、 たくさんの品物が並ぶのを見るのは、嫌いではない。
　はいよ、と主人がカウンターに袋を置いて、キルは視線を戻した。
「ありがと。じゃね」
「ああ。細っこい妹さんにもよろしくな」
　にこやかに言う主人に手を振って、キルは店を出た。


「ただいま」
　キルが帰ると、客がきていないのか、シーナは洗濯物［せんたくもの］を干している所だった。
　鼻歌交じりで布を干すシーナは、青灰色を纏［まと］う自分より、髪も目も少し緑が強い。 自分に一番近しい存在なのに、自分と全てが同じではない。
「おかえり。……どーしたの？」
　何かを感じ取ったのか、手を止めて、シーナは不思議そうにキルの顔を見た。
「ん、何でもない。ルードゥ、テーブルの上に置いとくから」
　キルはそれだけ告げて家に入ると、二階の部屋へと階段を上がった。
　シーナが占いに使う部屋で、あるのはテーブルとイスが二つ。日を避けるためのカーテン。 小さな棚［たな］。そんなものしか置かれていない。
　キルはまっすぐに棚の前まで行くと、手のひらくらいの袋を取った。
　大事そうに、くるんである包みをそっと開く。
　中には、不思議な輝きを放つ珠が入っていた。キルがシーナに与えたあの珠である。
　それが『白の涙』と呼ばれる神器だと、キルは知っていた。
　在ることを確認し、そっと元に戻す。
（誰にも渡さない）
　あの子だけは、何があっても守ってみせる。
　キルは密［ひそ］かに、心の中で呟［つぶや］いていた。

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