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１

　澄んだ夜空に月と星が煌々［こうこう］と輝いている。
　月が明るければ星の数は減るというけれど、それでも満天の星は、 空いっぱいに敷［し］き詰められて輝いていた。その奥の空は闇色。けれど雲の動きがわかるから、 単純な黒色ではないらしい。
　風が時折、髪を揺らして通り過ぎてゆくのが心地いい。昼間の街中のように騒がしい音はなく、 草のさやさやと揺れる音に混じって、微［かす］かな虫の声が聴こえている。
　耳障［みみざわ］りでなく、心に響く、きれいな音。
　ルナは一つ息を吐くと、上体を倒して草の上に仰向［あおむ］けになった。
　目に映る空。自分の生きてゆく時間の流れの中に在るもの。
　ここに戻ってきたのは、ルナとラークの二人だけだった。…シーナの葬儀［そうぎ］を終えて。
　ファウリーで宿を取ったものの、とても眠る気にはなれなくて、 ルナはこっそりと寝床［ねどこ］を抜け出し、街の見下ろせるこの丘でひとり、 空と街に灯る光を眺めていた。





　…人の死とは、ああいうものなのだろうか。
　あの時、悲しいとかそういう感情よりも、恐怖が心の大部分を占めていた。そう、とても怖かった。 とてもとても、怖かった。
　理由のわからない恐怖がルナを包み込んでいた。
　鼓動［こどう］が聞こえなくても返事をしなくても、あの時、まだシーナの身体は温かかった。 ただ、眠っているだけのように見えたのだ。
　それが、時間が経つにつれてだんだんと冷たくなり、硬［かた］くなっていった。そして……
　思考を打ち切り、ルナはそっとため息をついた。
　指先が、布で包まれた硬い石のようなものに触［ふ］れる。
　ルナはそれをそっと握りしめた。
　カチャリ、という小さな音がする。
　砕［くだ］けたそれは、もう淡い光を放ってはいなかった。
　シーナから渡された『それ』。
　その存在を知ってから、ずっと探し求めていたもの。
　どうしてあの姉妹が持っていたのか、何故キルは渡したくなかったのか。それらは結局、 わからないままになっている。
　そして、何故砕けてしまったのか、という事も。
　時を飛んだことが影響したのだろうか。
　しかし、それを考えてみても何にもならない。
　砕けたそれは、ありふれた、いくらでも代わりのあるという物ではないのだから。
　ふわりと吹くのは、やわらかな風。
　かさり、と草を踏［ふ］む音が聴こえて、ルナは身を起こしてそちらを向いた。
　星明りの下、影が近づく。
「ラー…ク……」
　ルナの元へとやって来たのは、旅の相方だった。
「隣［となり］の部屋で何か音がするなと思って戸を開けたら、お前が出てく所だったから…」
　そう言うラークから、ルナは視線を外して俯［うつむ］いた。
　すぐ傍［そば］まで気配が近づく。
「…あたし、こんなに無力だなんて思わなかった」
　ラークはそれには応えず、静かにルナの隣に腰［こし］を下ろした。
「『白のシャーレ』ったって、何にもできない。せっかく、『白の涙』を見つけたのに……」
「ルナ…」
「あたし……あたし、悔しい。今まであたしたちが、『世界』がやってきた事って何だったの？　 こんなのってないわよ。ううん。それより自分自身に腹が立つ。…約束したのに。 約束を守れなかった自分自身に腹が立つ。何にもできない自分に腹が立つ。あたし、あたしは……」
（え……？）
　気がつくと、ルナはラークに抱きしめられていた。
「ルナ」
　落ち着いた、優しい声。
「違うだろ。お前は『白の涙』を取り戻した。白の神器が割れたのは、お前のせいじゃないだろ」
「でも、でもっ……」
　そう言いながらも、知らずにルナは泣いていた。
　涙が止めどなく溢［あふ］れてくる。
　ラークはそっと、ルナの頭をなでてやった。
　その途端［とたん］、ルナの中に張り詰めていた糸が切れた。
　ルナは声を殺して泣いた。今までルナの中に溜まっていた、ぐちゃぐちゃの感情を洗い流すように。 激しい嗚咽［おえつ］が辺りにもれる。
　涙を止められなくて、止めようと思わなくて。
　怖いくらいに安心できる場所で、ルナはただただ泣いていた。
　白のシャーレでも南の盗賊の頭［かしら］の娘でもなく、たったひとりの『ルナ』として。






「ごめん、ラーク。泣いたらちょっとすっきりした」
　泣きやんだルナは、赤い目のままつき物が落ちたような顔でそう言った。
「そうか」
　それを見て、ラークも安心したように表情を緩［ゆる］めた。
「でも…」
　視線を落としてルナは言葉を吐き出した。
「でも、『白の涙』が割れたんじゃ、世界の滅びはもう、止められない……」
（…悔しい。守りたかったのに。守りたかったのに。世界を、『世界』を、 『世界』の想いを―――――え…？）
　思考に沈んだルナの前を何かが通り過ぎた。それを追って顔を上げた瞬間、ルナは身動きをやめた。

　『風』が取り巻いていた。
　それは、『言葉』として表すなら、白い白い風。
　それに包まれた中心に、『世界』が佇［たたず］んでいた。
（『世、界』？）
　その中でルナは『世界』と出逢った。
　彼女と目が合う。
　すべてを知っていて、すべてを知らない者。
「『世界』……」
　ルナが呼ぶと、彼女は優しく微笑んだ。

―――――諦［あきら］めないで　大丈夫
　　　　　　　 まだ　大丈夫
　　　　　　　 あなたがあなたである限り
　　　　　　　 わたしがわたしである限り
　　　　　　　 形あるものは　いつか壊れてしまう
　　　　　　　 でも　大丈夫
　　　　　　　 あなたがいるのだから
　　　　　　　 『白のシャーレ』である　『あなた』がいるのだから
　　　　　　　 諦めないで
　　　　　　　 あなたの中に眠っている
　　　　　　　 あなただけの力を信じて
　　　　　　　 あなたならきっと　『シャーレ』の本当の力に気づくはず
　　　　　　　 本当の力がわかるはず
　　　　　　　 あなたなら大丈夫
　　　　　　　 あなたの中のあなたを信じてあげて
　　　　　　　 大丈夫
　　　　　　　 そう
　　　　　　　 あなたがあなたである限り
　　　　　　　 わたしがわたしである限り
　　　　　　　 クゥイン・テルナ…

（『クゥイン・テルナ』……）
　彼女に真名を呼ばれて、ドクンッと鼓動［こどう］が響いた。
（あたしがあたしである限り。『世界』が『世界』である限り……）
　と、『世界』がある方向を指さした。
　その先にあるのは―――――
（白の、国…）
　彼女は優しくやさしく微笑んだ。
　すべてを包み込むかのように。
　そして、一際［ひときわ］強い風が吹いた。
　思わず目を閉じる。
　風が通り過ぎ、そっと目を開けると、そこは先程いた丘の上で、立ち上がり見回しても、 彼女の姿はどこにもなかった。
　ただ、天で月と星たちが、煌々と輝いていた。
　風がふわりと通り過ぎる。


「ルナ……」
　ラークが立っていた。
「『世界』に逢ったわ」
「『世界』に？」
　こくりと頷［うなず］く。
「行くわ。あたし」
「？」
　怪訝［けげん］そうな顔をするラークに、ルナは微笑［わら］ってみせた。
「『大丈夫』って言われたの。『まだ、大丈夫』って。『世界』が大丈夫って言うんなら、 きっと大丈夫だから。あたしは『世界』を信じてる」
「ルナ…」
　ルナは先程までのルナとは変わっていた。
　『世界』に真名を呼ばれた時、ルナの中で何かが目覚めた。
　具体的には言えないけれど、『シャーレ』として大切な『何か』。
　目覚めたそれが、体を満たしてゆく。
「『世界』は、白の国の方向を指したわ。だから、あたしは白の国に、 あたしの前のシャーレに会いに行こうと思うの」
　背筋を伸ばして宣言する。
　『シャーレ』の本当の力を知るために。
　白のシャーレ、『クゥイン・テルナ』として。
　告げるルナの瞳には、強い光が映っていた。
　ラークはそれに、頷く。
　優しい風が、二人をかすめて通り過ぎて行った。
　頭上には、月と星のやわらかな光。
　ルナとラークが南の砂漠を発ってから、一年が経［た］っていた。

ＢＡＣＫ　　 ＮＥＸＴ

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