校舎からひさしのある小道で繋［つな］がれた多目的ホール。
上履［は］きに履きかえた南と姫木は、卓球部の練習する横を抜けて、 用具室の前へと立った。体育教官室に話を通したので、鍵も入手済みである。
「…特に嫌な感じはしないわね」
念のためにと持って来た周波計も、特に変わった動きは見せない。
「ホール［ここ］はまだ大丈夫なのですけれど、この『奥』が…」
半歩後ろに下がった姫木は、らしくもなくおずおずとそう告げた。
「…じゃ、開けるわよ」
扉をガラリと引いて、中に入る。電気を点けていなくとも窓から射す光があるため、 それ程暗くはない。
ポールにボールに平均台。器具が整然と並んでいる。卓球台の出ている所だけが、広く開いていた。
≪なァに？ 何か用事？≫
入るとすぐ、奥の方から底抜けに明るい声が聴こえて、床［ゆか］からすっと人影が現れた。
うねる長い黒髪。青ざめた肌と対照的に血のように紅［あか］い唇［くちびる］。格好は、 女学生の姿だ。
南はそれに驚きもせずに、ぱたぱたと手を振った。
「あー。春日［かすが］さん。悪いけどウチの部員が『ここで嫌な感じがする』っていうから、 ちょっと調べさせてもらうわね」
≪『嫌な感じ』ィー？ アタシを祓［はら］いに来たとかゆーんじゃナイわよネ？≫
表情とは裏腹にトーンの高い声。
「今回は違うわ。春日さんてば上手いから、なかなか被害届も出ないもの」
＜囁きの美女＞である春日は、自分に必要な生気を軽く人から吸い取るものの、 頭が良いため得る人間と、その加減をよく心得ている。だから、 知らないうちに生気を吸われていても、それと気づかず被害届も出ないのだ。
≪でショーｖ アタシは、ラブでハッピーな日々を送ってるダケよ？≫
「ハッピーはともかく…ラブ？」
小さく呟［つぶや］いた南の疑問に、＜囁きの美女＞は「アら？」と小首を傾［かし］げた。
≪んふふ。こー見えテもモテるのよ？ アタシｖ≫
「ああ、それもよく聞くわね」
『＜囁きの美女＞は相手の望む言葉を与える』
前に資料で読んだ事がある。その甘言［かんげん］に惑［まど］わされて彼女の元へと通うのだと。
「部長」
小さく袖［そで］を引かれて見ると、隣に春日と同じように青ざめた姫木の姿があった。
「ちょっ !? 姫木、大丈夫？」
「大丈夫ではないですけれど、それよりあの箱が…」
「え？」
姫木の指さした先には、小さな木箱が置かれていた。
「何？ あれ」
「あれからものすごく嫌な感じがするんです」
倒［たお］れそうな姫木をその場に残し、恐る恐る南はその箱に近づいた。
≪なァに？ アタシへのプレゼントに興味アるワケ？≫
「プレゼント？」
意外な言葉に、南は天井から逆さに出る＜囁きの美女＞を仰［あお］ぎ見た。
≪そォよ。でも、アタシは興味ナイから、そのまんまにしてルのー≫
「…開けていいかしら？」
≪どォぞｖ≫
春日の快諾［かいだく］に、南は怖々［こわごわ］とその箱に触［ふ］れた。
「 !!」
背筋を通り抜ける、強烈な不快感。
胸の辺りがムカついて、南は思わずその場にしゃがみ込んだ。
「部長 !?」
姫木の慌てた声に、南は片手を上げて応えた。
「う―――。大丈夫…でもないけど」
余波で頭がクラクラとする。
「何よコレ。こんなの、あたしでも手が出せないわよ。…春日さん。コレ、誰にもらったの？」
≪んー？ 臼原［うすはら］センセイよォｖ≫
「……あンの国語教師ッ」
現国の中年教師を思い浮かべて、この不快感のやつ当たりをする。
「どうされます？ 部長？」
姫木のひかえめな問いかけに、南は箱から距離をとって立ち上がった。
