「臼原［うすはら］先生のトコに行きましょう。こんなモノ、どうやって手に入れたのか聞かないと」
「これは、いかがなさいます？」
箱を指して言う姫木に、南は嫌そうに眉［まゆ］を寄せた。
「ソレの処理も考えなくちゃ駄目だけど、今はどうしようもないわ。とりあえず、 置いとくしかないわね」
ひとつため息をこぼして＜囁きの美女＞へと目をやる。
「ってコトで、お邪魔したわね。また来るかもしれないけど、どーぞお手柔［やわら］らかにね、 春日さん」
≪はァいｖ またネぇｖ≫
「さ、行くわよ姫木」
「はい」
ごきげんな＜囁きの美女＞を後にして、２人は職員室へと向かった。
「失礼します」
放課後の職員室へと入った南と姫木は、座席表に目を通して、臼原教員の机へと足を進めた。
陰鬱［いんうつ］にデスクワークをする中年教師の前には、資料がうず高く積み上げられている。
「臼原先生」
南が声をかけても気づかずに、俯［うつむ］いて資料を目にぶつぶつと呟［つぶや］いている。
「臼原先生…ッ !!」
軽く国語教師の肩に触［ふ］れた南は、一瞬にして自分の中を駆けた気味悪い感覚に、 びくりと手を引っ込めた。
「先輩？」
様子のおかしい南に姫木が声をかけるのと同時に、中年教師はやっと目線をこちらへと向けた。
「何ですか？」
鬱々［うつうつ］としたオーラを周囲に漂［ただよ］わせている教師に、 南は何とか呼吸を整えた。
「何ていうタチの悪いモノ飼ってるんですか !? お払いなり何なり、早く行って来て下さい」
南の中を走った感覚は、やがてむくりと『怒り』を呼び起こした。
「…何の事です？」
ぶ厚い眼鏡［めがね］を軽く押し上げて、怪訝［けげん］そうな顔をする臼原先生に、 南は肩をいからせる。
「だから、先生の中に在［あ］るモノをですね…」
「先輩、落ち着いて下さい。最初から話されないと、きっと先生にわかって頂けませんわ」
袖［そで］を引いて言う姫木の言葉に、南は何とか激情を鎮［しず］めた。
「臼原先生」
目を据えて、国語教師に向かい合う。
「あたし達が悪霊退治部員だっていうのはご存じですよね？」
「あ、ああ」
虚［うつ］ろな目がカクカクと頷［うなず］く。
「…で、ですね。あたし達今さっき、＜囁きの美女＞に会って来たんですよ」
陽気な自縛霊の名を出した瞬間、ぴくり、とその身体が震えたのを２人は見逃さなかった。
「……先生？」
「し、知らん。ワシは何も知らんぞ」
しどろもどろになる国語教師に、南はポーチから札［ふだ］を取り出しながら、半眼になり、 追いつめる言葉を紡いだ。
「ねぇ先生。〝あんなモノ〝、どこで手に入れられたんです？」
「ワシはッ !!」
「てぇいっ !!」
カッとなって立ち上がった臼原先生の額に、南は息を吹きかけた札をぺたりと貼りつけた。
途端［とたん］に中年教師は力が抜けたように、へたりと椅子［いす］に体をあずける。
「臼原先生ー。大丈夫ですかー？」
その様子に、今までの態度とはうって変わって、南は手をメガホンのように口に当てて、 可愛らしく問いかけた。
「あ゛ー？」
「あっ、剥［は］がさないで下さいソレ。中のモノを抑えてますから」
「あー、しかし…」
反論の言葉を述べながらも、臼原先生は札にかけていた手を放した。
「先生、とりあえずお払いに行って来て下さい。 あたし達では手に負えないモノに憑［つ］かれてますから」
生徒にも迷惑です。
そう言って南が示した先には、青ざめてうずくまっている姫木の姿があった。
「だ、大丈夫か？ 気分が悪いなら保健室に…」
「いえ、大丈夫です。今、先輩が抑えて下さったおかげで、大分楽になりましたわ」
力なく笑んで、姫木は立ち上がった。
「…という事で、何とかして下さいね？ ソレ」
「部長、あの『箱』はどうされます？」
姫木に問われて、南はうーむと考え込んだ。
