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　アヤ―――――立石 アヤ［たていし あや］。
　香水のむせるような匂いを振り撒［ま］く、化粧の濃い年齢不詳の女。キツい顔立ち。 けぶるような、だるい話し方、仕種［しぐさ］。気に障［さわ］る態度。はっきり言って、 ほづみとはそりの合わない部類の女。…そして恵の―――同居人。
　そう、同居人。「彼女」でなく、「同居人」。
　恵［めぐむ］に訊［き］くと、常と変わらぬ穏やかな口調で笑って答えたのだ。
「彼女ではないですよ」と。
　けれど……。
　アヤの冷たい眼差しを思い出して、ほづみはきつく瞳を閉ざした。
　静かな怒りを溢［あふ］れんばかりに湛［たた］えた、 けれど凍［い］てついた印象を与えるあの双眸［そうぼう］。

「アンタさァ、恵のメーワク考えてンの？」
　恵の名で呼び出されたそこには、呼び出した当人の姿はなく、 派手な格好の女が腕を組んで待っていた。
　灯台の遠い光。吹き抜けるのは、潮の匂いをふんだんに含んだ冷たい風。厚い雲に隔てられた、 薄暗い夕方。
「それにさァ、恵とアンタなんかじゃツリアイとれてないの。わっかんない？　 アンタなんかと並んでたら、恵がカワイソウだわ」
　無性に腹が立った。どうしてこんな女にそんなことを言われなければならないのか。 言われる筋合いはほづみには、ない。
「だからさァ。―――――別れなさイ？」
　見下すような命令形。自分こそが決定権を持つのだとでも言いたげな。
「嫌よ」
　反射的に出た言葉は、それでもほづみの本心であったから。 睨［にら］んできっぱりほづみは告げた。
「私はあなたにそんな事を言われる理由も、恵と別れる気もありません」
　…先に手を出したのはどちらだったのか。
　相手の髪の毛をつかみ、つかまれ。叩［たた］かれ、叩き返し、引っかき傷をつくり……。 まるで子供のように、けれど互いに本気で、二人は取っ組み合いの喧嘩［けんか］をしていた。
　そして……。

「きゃああぁぁああっっ」
　悲鳴の次に聞こえたのは、何かが水中へ落ちる音。
　手に残ったヒトの感覚。
　目の前から消えたアヤ。
　その後には、ごぼごぼという水音。
「ア、ヤさん？」
　見ると、アヤは手をばたつかせて必死に泳ごうとしていた。
　冬の、冷たい海。陽は沈み、ただでさえ低い水温は昼よりさらに落ちている。 コートや衣服はその冷たい水を吸って、アヤの体に纏［まと］いつく。それは動きを鈍らせ、 体温を奪い……。



　ごぽり。



　最後の、一泡［ひとあわ］。
　最期の、一泡。


　汽笛が遠く、ぼうと咆［ほ］えた。

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