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　桜坂を上って、その先にある階段を登る。そこは、小さな公園になっていた。 端［はし］に置いてあるベンチに二人して座ると、柵［さく］越しに桜坂がよく見下ろせた。
「桜が、お好きなんですか？」
　穏やかな声。わたしはゆるりと口を開いた。
「話に、よく聞いていたの。それに、枝を貰［もら］ったことはあったけれど、 沢山［たくさん］咲いている所を見たことはなかったから」
　ひとめ見て、心を奪われてしまった。
　はらはら散る、白の花びら。夕闇のせまる中で、それは妖［あや］しく美しく。
　わたしは夢に惑［まど］っていた。…あの声を聞くまでは。
「あれは、貴方［あなた］だったのでしょう？」
　告げると、答える代わりに優しく微笑［ほほえ］んだ。
　三�ｱさんの笑みとは違う、もっと柔らかな微笑み方。
「私は、寂［さび］しがりやなのですよ。ですから…」
　優しい優しい、瞳。
「気をつけて、下さいね」
　穏やかな穏やかな、声。
「貴方は……？」
　わたしの質問は、その微笑みに躱［かわ］されてしまった。

ＢＡＣＫ　　 ＮＥＸＴ

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