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　細い月。
　白く舞う花びら。
「ご忠告さし上げましたのに」
　声はいつかのように、坂の上から降ってきた。
　花びらの中に立つ、あのひと。
　短い髪が、風に揺れる。
「…これが最後です。それとも、私の元へといらっしゃいますか？」
　前とは、どこかが違う雰囲気。
　躍［おど］る…花びら。
「貴方は……？」
　問わずには、いられなかった。
　だって、あのひとは。
「私は、桜。」
　『人』ではないと思ったから。
「この樹々［きぎ］に宿りし者」
　薄い月の光。闇の中に在［あ］るひと。
「…私の元へといらっしゃいますか？」
　不思議な色を纏［まと］う。
　桜…さくら。
　四季を感じるもの。めぐる季節と共に在るもの。
　わたしは一度、目を閉じた。
　わたしの求めるもの、願うもの。
　もう一度、確かめるために。
　耳にあるのは、木々が枝を揺らす音。
　しばらくそうしてから、わたしは目を、開けた。
　映る、桜坂。
　樹と花とあのひとと。
「…いいわ。行ってあげる」
　わたしは、彼の目を見ていった。
「本当に、よろしいのですね？」
「貴方は、寂しがりやなのでしょう？」
　問うあのひとに、笑んでみせる。
「でも一つ、条件があるの」
「何です？」
　わたしは笑んだまま、本気で告げた。
「貴方の、名前を頂戴［ちょうだい］。」
　桜――さくら。四季を感じる木。
　わたしの願いを、たやすく持っているもの。
　あのひとは、少し目を見開いて、けれどすぐ穏やかな表情に戻って言った。
「わかりました。さし上げましょう」
　その言葉に頬［ほお］が緩む。
「ありがとう」
「ではこちらへ―――さくら」
　告げたわたしに手をさし伸べる。
「はい」
　さくら。
　その響［ひび］きが嬉［うれ］しくて、わたしは彼の手を取った。
　わたしの目には、彼と花びらと桜坂。
　わたしは彼に手を引かれて、桜へと溶けていった。



　そして桜は、今年も白の花びらを散らす。
　…わたしの、すぐ傍［そば］で。

The End.　　

ＢＡＣＫ　　 ＮＯＮＳＥＮＳＥ

ＴＯＰ　　 ＣＬＯＳＥ　　 ＮＯＶＥＬＳ　　 ＭＡＩＳＥＴＳＵ