紫陽花昔歌

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「あ……」
　雨の中、二人の姿は忽然［こつぜん］と消えた。音もなく、本当に突然に。
「…どう、なったんだ？」
　相馬［そうま］の呟［つぶや］きに応えは、ない。
　そこにあるのは、さらさら落ちてくる雨粒の音。
　辺りを見渡すと、ただ、色づき始めた紫陽花［あじさい］が雨粒に光っていた。

「あ、相馬。風邪治ったんだ」
　部室の戸を開けた途端［とたん］、相馬は賀田［かだ］の声に迎えられた。
「はい。まだ本調子じゃないんですが」
　言いながら部室を見回す。普段は騒々しいのだが、今日は賀田の他には誰もおらず、がらんとしている。
「賀田先輩、他のみんなは？」
　相馬の問いに、賀田は走らせていたペンを止めて答えた。
「浜松［はままつ］、石原［いしはら］、橋塚［はしづか］はトレーニングするとかで、渡瀬［わたせ］やんに連れられて校舎の中走ってるはずよ。寺元くんは例のごとく五限からフケて早退したって。南［みなみ］と芦澤［あしざわ］くんは書類もらいに行ってるわ。もうすぐ帰ってくると思うけど」
「姫木［ひめぎ］は？」
　問うと、賀田はさあ、と首を傾［かし］げた。
「どうなのかしらね。昨日は休んだって聞いてるけど、今日は見てないから何とも言えないわ」
　賀田が言い終わると同時に、廊下からにぎやかな話し声が聴こえてきた。
「噂をすれば何とやら、ね」
「…みたいですね」
　あの声は間違いなく部長と副部長だろう。
　声が近づき、戸がガラリと開けられる。
「あれ？　相馬じゃない。もう復活したんだ？」
　笑顔で言う東都［とうづ］の後ろから、芦澤が顔を出した。
「よう、相馬。お前も休んでたんだってな」
「『お前も』…って、ひょっとして先輩も休んでたんですか？」
「ああ。久々に39度の熱が出たんでな」
　そう言って芦澤は苦笑した。
「神社に行ったメンバーで、昨日来てたのは南だけだったのよ」
「え？　東都先輩。風邪、ひかなかったんですか？」
「まーね、それなりに対処はしたから。だって、悪霊退治部の部長が幽霊浄化で風邪ひいてたんじゃ、ちょっと情けないでしょ？」
　もらってきた書類を賀田に渡しながら言う。
「そういえば相馬、津野［つの］ちゃんは？」
　訊［き］かれて相馬は、部員でもない情報通、もとい噂好き男を思い浮かべた。
「あいつは今日も休んでましたよ。担任が、熱40度あるって連絡受けたとか言ってましたから」
「40度？　それは津野ちゃんも大変ね」
　他人事［ひとごと］よろしく言ってのける。
「まあ、あいつの場合は自業自得［じごうじとく］としか言いようがないんですけど」
　あの後、津野はどうせこれだけ濡れたのだから、とずぶ濡れのまま傘もささずに街をうろうろしていたらしい。
「……ちょっと南ぃ。この解読し難［がた］い字は何？」
　書類に目を通していた賀田が、ふいに声を上げた。
「賀田先輩、それ、何の書類ですか？」
「『紫陽花少女の数え歌』よ」
　相馬の問いに、東都が答える。
「数え歌…って例の呪いの？」
　その反応に、東都は手を腰に当てた。
「相馬、あたし『呪われてなんてない』って言わなかった？　それはただの数え歌よ」
「…それにしても読みにくいわね」
　書類を眺めながら賀田がぼやく。
「ちゃんと読めるのか？」
「うーん、ちょっと難しいわねぇ」
「貸してみて、読んだげるから」
　見かねて東都が手を出した。
「えーっと、『ひと、め　ふた、め　みやこ…し　よめ、ご？　いつやの　む……か、し　ななやの　や、つし　ここ……のや　とお？』…だと思うけど。本当に読みにくいわね、これ」
　古い書類に顔をしかめて言う。
「読めるだけでも十分よ。さすが南ね」
　書類を手渡されながら、賀田はそう言った。
「それにしても、紫陽花少女はどうなったんですかね」
　突然に消えてしまった姉妹。
　果して成仏できたのだろうか。それとも、またあの神社に現れるのだろうか。
　東都がぽつりと呟［つぶや］いた。
「たぶん、自分が在［あ］るべき所に行ったのよ」
「『あの世』っていう事ですか？」
　相馬が訊くと、東都はわからないと首を振った。
「あの世かもしれないし、この世の別のところかもしれない。次元の違う世界かもしれないし、あるいは世界に溶けたのかもしれない。それは、自分が死ぬまでわからない事よ、きっと」
　そう言って窓の外を眺める。
「でもきっと、紫陽花少女はもう出て来ないわね。宮ちゃんの願いは叶ったんだから」

『宮は姉様を待っているの』

　雪はやっと、宮の元に現れたのだから。
「さ。とっとと着替えて渡瀬やんに合流しなきゃ。相馬、病［や］み上がりだったら無理しなくていいから」
　幽霊退治部は文化系クラブだが基本は体力づくりにある。雨でグランドは使えないのだが、体がなまってはいけないので、今日は校舎内でのトレーニングが入っている。
「俺も、今日はちょっと見学するかな」
　芦澤の一言に、東都が反応した。
「何言ってるのよ。副部長がそんなのでどうするのよ。芦澤はきっちりやってもらうわよ」
「ちょっと待て東都。相馬と待遇が違いすぎないか？」
「違うも何も、上級生が何言ってるのよ」
　東都と芦澤の口げんかを聞き流しながら、相馬は窓の外に視線をやった。空の低いところで、重々しい灰色の雲がたゆたっている。もうしばらく梅雨が続くのだろう。
　校庭では、紫陽花が雨に色づき、大きな花を咲かせていた。
（雨に咲く花、か）
　そして雨が上がれば、もうすぐ、青い夏がやって来る。

The End.

ＢＡＣＫ　　ＮＯＮＳＥＮＳＥ

 ＴＯＰ　　ＣＬＯＳＥ　　ＮＯＶＥＬＳ　　ＭＡＩＳＥＴＳＵ