その日の放課後。鐘はとうに鳴り、部活をする声が聞こえてくる時刻。
　掃除［そうじ］を済まして日誌を書き終えた泳夢［えいむ］は、 帰る用意をしていたガーネットの席へと歩み寄った。
「サラネイドさん」
「はい？」
「今日みたいなのがあると面倒だから、移動教室を教えておくわ」
　ついて来て、と言い置いて、泳夢は教室を出た。一瞬、戸惑［とまど］ってはいたものの、 後ろから慌［あわ］てたようにガーネットがついて来る。
　それを目の端にみとめて、泳夢は特別室の並ぶ北棟へと歩き出した。



　放課後の北棟は、部活動をする生徒をちらほら見かけるだけで、グランドからも離れているため、 ゆたりとした空気が流れている。その中を、二人分の足音が響いていた。
「校内案内はしてもらったと思うけど、そこの家庭科室は金曜２時間目に使ってるわ」
「金曜２時間目…」
　歩きながら説明する泳夢に続いて、ガーネットが曜日と時間を復唱する。
　それを後ろに聞きながら、泳夢は北棟をぐるりとまわった。



「ありがとう」
　教室に戻るとガーネットに笑顔で言われ、泳夢は別に、と肩をすくめてみせた。
「１学期だけって言っても、移動教室は結構あるし、その度取り残されてても大変でしょう？」
「そうそれ。話くらいしてくれてもいいのに」
　背の高い美少女は、憤然［ふんぜん］とそう言って腕を組んだ。
「片岡さんの目について、次の標的になるのが怖いんでしょう？」
　泳夢はそっけなく言って、鞄［かばん］に手をかけた。 けれどガーネットはその言葉に納得がいかなくて、訝［いぶか］しげに眉［まゆ］を寄せた。
「Miss 片岡？　私、彼女に何もした覚えはないわよ？　気に入らない事があるなら、 直接言ってくればいいのに」
　それには応えず、泳夢は視線をガーネットに向けた。背があまりないため、 必然的に見上げる形となる。
「…留学って、そんなに日本語ができるのなら、１学期もいなくてもいいんじゃないの？」
「どういう意味？」
　まっすぐな視線が泳夢へと向かう。それを平然と受けとめて、泳夢は告げた。
「この状況、あなたが向こうに戻るまで続くわよ。日本語が学びたいだけだったら、 １ヶ月くらいで十分なんじゃないの？」
　ほぼ完璧に日本語を話すガーネットなら、そこまで学ぶものもあるとは思えない。
「…日本語だけが学びたいんじゃないわ」
　深く、底に何かを秘めた声で、ガーネットは言葉を発した。
「この国の事が知りたいのよ。向こうで調べられる知識だけじゃなくて、 本当のこの国の事を知りたいの」
　強く言うその瞳は、屈しない光を宿す。
「だって、自分に流れる片方の血のことを、何も知らないなんて悔しいじゃない」
　一気に告げたガーネットは、自分を見るだけで何も反応を示さない泳夢に諦［あきら］めてか、 息をついて机に腰［こし］かけた。
「『居場所』ってないのかしらね」
　トーンを落としてひとりごちる。
「私ね、向こうでもやっぱり『Half［ハーフ］』なのよ」
　苦笑して彼女は告げた。
「ここでは『日本人［あなたたち］』とも違うけれど、でも向こうにいてもね、 やっぱり『向こうの人』とも容姿は違うの」
　でも、とガーネットは強い瞳で言葉を紡ぐ。
「半分ずつ血を引いてるって事は、 Half［ハーフ］じゃなくて Double［ダブル］にもなれるでしょう？　私はね、Double になりたいの。 だから来たのよ」
　『半分』であるのではなく『両方』になるために。
　けれど言い切るその瞳が、ふいに揺らいだ。
「でも、中途半端って、結局受け入れてもらえないのかしら？」
　気弱に呟［つぶや］くガーネットに、泳夢は単調に言葉を発した。
「混血は、何も『貴女［あなた］だけの特別』じゃないわよ。悲劇のヒロインぶらないでよね」
　その言葉にガーネットは、かっと頭に血を上らせた。
「ヒロインぶる？　そんな事してないわよ。私は…」
「だって、わたしもハーフだもの」
　激昂［げっこう］するガーネットは、けれと泳夢の感情なく告げられた言葉に、 軽く口を開けたまま言葉を途切れさせた。
「他の子に言ってないし、これから言うつもりもないけど。ま、他の子はソレ、 言わなくても感じてるんじゃない？」
　ガーネットは何も言わず、目を少し見張ったまま泳夢を見ていた。
　肩口で切り揃［そろ］えたセミロングの黒髪に茶色い瞳、平凡な顔立ちの泳夢は、 一見しただけではそうは見えないだろう。けれど、確実に違う部分もあるのだ。
「ま、そのダブルって考えは、認めてあげなくもないけど」
　それだけ告げて、泳夢は教室を後にした。