私の事は、忘れているはずだった。
　私に関する事も皆、ふうわりと曖昧［あいまい］になるはずだった。
　けれど。
「『何』、ですか？」
　問う私に、奏［かなで］さんはこちらをはっきり見て問うた。
「久布姫［くふき］、か？」
　声が届いた瞬間、心がふるふると震えた。
　その音は、ずいぶんと長い長い間、呼ばれる事のなかった『わたし』の名前。
　いちばん最初に、『あのひと』からもらった名前。
「な…。どうして…」
　長い間呼ばれる事のなかったそれは、ゆるりと時の中に埋［うず］もれたもの。
　母の親戚もこの里の住人さえ知ることはない名前。
　奏さんが知るはずのない、名前。
「久布姫？　髪が短く……いや、さとりさん？」
　混乱してるのか、額［ひたい］に手を当て、頭を振る。
　問われたのは、今の私の名前。
　その事実に、芯がすっと冷える。
（薬が、効かなかったの？）
　青ざめた瞬間、けれどそうではないと『わかった』。
　あの薬は、『あのひと』以外が飲むと私を忘れるもの。
　けれど、それが『あのひと』ならば、『わたし』の事を思い出す。
　それが、あの、薬。
　滝壷［たきつぼ］のかみさまにもらった、薬。
（でも、本当に…？）
　信じたいと心はふるえているけれど。
「誰から、聞いたの？」
　用心深く、私は奏さんに問いかけた。
「何をです？」
　怪訝［けげん］そうに眉［まゆ］をひそめる奏さんに、私は意を決して告げた。
「私じゃない、もうひとりの名前」
　ああ。と奏さんは苦笑した。
「すみません。夢と…混同していたようです」
「夢？」
「ええ。貴女［あなた］に良く似た女［ひと］が居たのです」
　髪の長いひとが。
「滝壷［たきつぼ］の傍［そば］で倒れていたそのひとに、僕があげた名前なんです」
　言って、奏さんは夢の内容を告げた。
　拾った頃は、頭の弱い子供みたいなひとでしたよ。会話すらままならなくて。でも、 教えると教えるだけ吸収するんです。家事もめきめきこなして、 料理もお袋［ふくろ］さん級に上手くなって。でも、魚だけは絶対に食べなくて。それと、 歩くのが下手なんですよ。すごく不思議なんですけれど、何もない所で転ぶし。 重心が上手くとれないらしくて…。
　奏さんの話す、それは。
　いちばん最初の『わたし』そのままで。
　奏さんが『あのひと』なのだと、疑うべくもないけれど。
「…夢？」
　夢だと告げるその様子に、ちりちり、と心が波立つ。
「それは本当に、『夢』？　あなたの記憶じゃなくて、『夢』？」
（『わたし』も『あのひと』も。すべてを幻［ユメ］にしてしまうの？）
　私は、『わたし』は、ずっと。ずっと、覚えていたのに。
　え？　と不思議そうな顔をする奏さんは、質問の意味を理解していなくて。
「ここの地名は日良背［ひらせ］。昔の名は『ひたせ』」
　苦しくて、睨［にら］みつける。
「あなたは言ったのよね。『帰ってくるから待っていろ』って。何のために『わたし』がずっと、 『ここ』に戻って来ていると思っているの？」
　告げると、奏さんはまさか、と目を見開いた。
「夢…じゃ……。まさか、本当に…久布姫？」
　私は、奏さんの目を見たまま告げた。
「私の名はさとり。でも、一番はじめの『わたし』の名は久布姫。『あのひと』がくれた名前だわ」
　白い花と一緒に。
「…どうして？」
　呆然［ぼうぜん］とした問いかけに、震える声で、小さく告げた。
「待って、いたの」
　ずっと一緒に居たい。
　『あのひと』はそう言ってくれたけれど。
　滝壷のかみさまとの約束があるからずっと一緒には居れない。
　そう説明したのに。
　なら、会ってお願いしてくる。…なんて。
　絶対に帰ってくるから、待っていてくれ。…なんて。
　やさしい、笑顔で告げて。
　そのまま、居なくなった、ひと。
　『わたし』は信じて、待っていて。
　待つことしか、できなくて。
　いつの間にか泣きそうになっていた私は、奏さんに抱きしめられていた。
「ただいま」
　ぱちゃん。と。
　何かか溶けた。
　それは。ずっとずっと『わたし』の中でこごっていたもの。
　…待っていなければならなかった。
　『あのひと』が危険な目に遭［あ］う事は知っていたから。
　生きて帰れないだろうことは見当がついていたから。
　それでも。
　送り出したのは『わたし』だったから。
　罪悪感がなかった、とは言わない。
　でも、信じていたのも本当で。
　長く、深く、想っていたのも本当で。
「おかえりなさい」
　溶けたそれは、あたたかく身体を満たして。
　涙のカタチに変わって流れた。