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　シャララ、ラ、シャン

　鈴が、鳴る。
　薄い衣［ころも］が揺れる度、それに合わせて鈴の音［ね］が空気を震わせる。

　シャラララ、シャン、シャン…

　人々はただ、舞姫を見つめていた。神に捧げる神子舞［みこまい］を舞う舞姫は炎に照らされ、 その手に持った剣［つるぎ］とともに彼女自身も炎色に染まっていた。

　シャン、シャララ、シャン、シャン、シャン…

　空気を震わす鈴の音。はぜる炎。静かなこの空間では、 微［かす］かな人の呼吸までもが聴こえてくる。
　そしてその中で、詞［ことば］が紡［つむ］がれる。
　高く、低く、神を讃［たた］える詠［うた］が、神への祈りが紡がれる。舞姫は雨呼びの巫女、 翠雨［すいう］。長い黒髪を結い上げた雨呼びの巫女は、鈴を鳴らし一心不乱に舞っていた。

　シャラン…

　空を裂き、鈴が鳴る。炎が、揺れる。下げた飾りが炎に反射する［ひかる］。
　巫女はただ、舞を舞う。…神への祈りとともに。
「翠雨」
　低い声。
　あまり大きな声ではなかったが、人の息づかいまでもが聴こえるこの空間では、 それでも十分であった。一斉［いっせい］に視線の向けられた先には、一人の青年。背の高い、 優しげな瞳をした異訪者。
　ゆっくりと翠雨の元へ近づいてゆく。
「お前、『儀式』を潰［つぶ］す気か !?」
　慌てた何人かが夕凪［ゆうなぎ］に襲［おそ］いかかる。…が、 何故［なぜ］か夕凪の元へたどり着く前に、尽［ことごと］く何かに弾き飛ばされていた。 まるで夕凪の周りに見えない壁があるかのように。
「すまないが、邪魔をしないでもらいたい」
　涼しげな顔で告げ、先へと進む。
　意外な闖入者［ちんにゅうしゃ］に翠雨は舞を止め、炎に照らされながら立ちつくしていた。 はぜる、炎。炎のゆらめきだけが、翠雨の影を揺らす。
　何にも阻［はば］まれることなく、翠雨の元へと歩み寄る夕凪。もちろん、傷の跡などあろうはずもない。雨呼びの儀の舞台へと上がった夕凪は、翠雨まで残り一歩の距離をおいて立ち止まった。 固唾［かたず］を呑［の］んで見守る人々の中、夕凪は厳［おごそ］かに告げた。
「我を呼びし舞姫よ。我が鱗［うろこ］を返すならば、この地に雨を降らそうぞ。いかがする？」
　翠雨の知る、普段の夕凪からは想像もつかない言葉遣い。そして威圧［いあつ］される、 この存在感。
「『鱗』？」
　かろうじて言えた言葉に、夕凪は深く頷［うなず］く。
「其方［そなた］の持つ、白い鱗のこと。今も其方とともに在［あ］るのであろう？」
（わたしが持つ、白い鱗。今も、ともに、在る？）
　心当たりは、ひとつしかない。
（空から、落ちてきた……？）
　あの、破片のことだろうか。
　夕焼けの空から光のように落ちてきた。あれを手に入れたのは……
（凪［なぎ］の、刻［こく］）
「いかがする、舞姫よ」
　問われて翠雨は半ば本能的に包みを取り出していた。何故か、 今の夕凪には逆らってはいけないと感じていた。
　包みを開けて、中のものを差し出す。
「確かに受け取った。約定［やくじょう］に従い、其方等［そなたら］に雨をもたらそう」
　夕凪のその言葉に、人々がざわめき出す。
　そのざわめきの中、夕凪は鱗を握りしめる。
「夕凪…？」
　翠雨の呼びかけに、夕凪はふっと微笑んだ。そして次の瞬間、その姿はかき消えていた。
「夕凪 !?」
「龍だ！　雨神［あまがみ］様がおいでになったぞ」
　その歓声に翠雨が顔を上げると、そこには雨雲を連れた、巨大な龍神の姿があった。
　…雨が、落ちてくる。
　ぽつり、ぽつり……
　やがて待ち望んだ雨は、大地を潤［うるお］し、川が流れ―――――――――
「……夕凪？」
　翠雨は降りしきる雨の中、ひとり、いつまでもいつまでも龍を見つめ、立ちつくしていた。

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