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　一日の始まりは、覗色［のぞきいろ］の薄い空。浮かぶ雲は高く薄く、天へと向かう風に乗る。 彼方から降るような光に目覚めた生き物たちは、日が昇るとともに活動を始める。水を飲み、 草を食［は］み、蜜［みつ］を得る。鳥は空に歌い、虫は地で声を上げる。 山をめぐる風は肌に心地よく、涼を与える。
　雨呼びの儀より七日、潤［うるお］いを得た植物たちは、勢いよく葉を繁［しげ］らせ光を求める。 干上がっていた川は水を得、水車を回し、 浅瀬にはいつの間にか小さな魚も姿を見せるようになっていた。
　社［やしろ］の掃除［そうじ］を終えた翠雨［すいう］は、用具を戻し軽く伸びをした。 磨［みが］かれた床に満足し、外に出る。木漏［こも］れ日を浴びる足元には芽吹く雑草。 木々の間から見えるのは青の光。龍のいない、蒼［あお］の空。
　泣きたくなるような、蒼。
（いいお天気なのに）
　喜ばしいことなのに。翠雨は役目を果たし、こうして日々を過ごすことができているのだから。
　なのに、どうしてだろう。
　空は晴れても、心はもやもやして、まるで、まだ雨が降り続いているような感じがする。
　望んだものは得られたのに。
（引き換えにしたものを求めているなんて）
　どうしようもない嗤［わら］いがこみ上げてくる。
　ふたつとも欲しいなんて、なんて欲張りなのだろう。なんて浅ましいのだろう。…なんて。
　長く、息を吐く。
　浅ましい考え。
　望んだところで、叶いはしないのに。
　雨を連れた龍神は、天へと帰っていったのだから。
　…それでも。
　心に浮かぶのは大きな姿。
　耳に残っている、低い声。
　もう二度と聞くことの叶わない……
「翠雨」
　すっかり馴染［なじ］みの深くなった声が聞こえ、翠雨は体を強張らせた。
　低く、響く声。
　…だって。まさか。
　ゆっくりと、声のした方に顔を向ける。
　木漏れ日の下、歩いてくるのは……
「夕…凪」
　高い背丈。真っ白な髪。穏やかな、笑顔。
　ふいに熱いものがこみ上げて、身体［からだ］中の温度が上昇した。瞬［まばた］きとともに、 零［こぼ］れる涙。
「もう、会えないのかと思っ…」
　震えて、上手くしゃべれない。
　驚きと喜びと安堵［あんど］と。いくつもの感情が一度にうずまいている。 どうすればよいのかわからなくて、翠雨はただ、涙した。
　近づく、夕凪［ゆうなぎ］。
　その大きな腕に抱きすくめられる。
　そして。
（ !!）
　額［ひたい］に受けた口づけに、翠雨の涙が止まる。
　見上げた夕凪は、真剣な瞳をしていた。
　ややあって、夕凪が口を開く。
「翠雨、私の妻になってほしい」
　その言葉に、翠雨は大きく目を見張った。
　言葉の出ない翠雨に、夕凪はやわらかく苦笑する。
「龍なんかの嫁になるのは嫌か？」
　問われて反射的に首を振っていた。
「…じゃない」
　唇［くちびる］が紡ぐ、ことば。
「嫌じゃ、ないわ」
　嫌である、はずがない。
「それに、夕凪は夕凪だもの。人間だとか、龍だとか、そういうことは関係ないもの」
　きっと、たぶん。
　だって、こんなにも心を揺らされるひとには、今まで逢ったことがない。…これからも、きっと。
「夕凪…」
　目を見つめる。薄茶色の、澄んだ瞳。
「浮気は、許さないから」
　それが、返事。
　夕凪は、自分よりもずっと長く生きるだろう。だけどせめて、自分が生きている間くらいは。
　翠雨の言葉に、夕凪は軽く驚いた表情を見せ、けれど次の瞬間、ふっと微笑んでいた。
「肝［きも］に銘［めい］じておくよ」
　告げて翠雨を抱きしめた。
　笑顔が、灯る。
　空の色は青。風にあおられ、緑は生き生きと高き青に向かう。天より降った雨は地に吸われ、 川に流れて遠き海を目指す。泳ぐ魚、走る獣［けもの］、空を往［ゆ］く鳥の群れ。ずっと昔から、 変わらない風景。
　空を仰ぎ、地に感謝する。はるか古代から、変わらぬ精神［おもい］。晴れの日も雨の日も、 月のない夜でさえ。
　そして喜びも悲しみも、すべてを受けとめ大地はめぐる。…はるか、古［いにしえ］の時代より。


　シャン、シャララ、シャン…

　鈴が、鳴る。

　シャラ、ラ、シャン……

　炎がはぜる。あかい、あかい炎。




　…そして、『祭り』が始まる。

The End.

ＢＡＣＫ　　 ＮＯＮＳＥＮＳＥ

ＴＯＰ　　 ＣＬＯＳＥ　　 ＮＯＶＥＬＳ　　 ＭＡＩＳＥＴＳＵ