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　雨呼びの儀を明日にひかえたその日、集落はにわかに活気立っていた。 とくに騒がしいのが社［やしろ］の近くの広場である。槌［つち］のふるわれる音と、 怒鳴り声に笑い声。さざめきは、山にこだまする。 男たちが総出で儀式のための舞台を拵［こしら］えているのであった。
　女たちはというと、雨呼びの巫女の舞う神子舞［みこまい］の装束を合わせたり、 神に捧げる供物［くもつ］の調理を行ったりと、こまごました仕事にいそしんでいた。 子供たちでさえ、薪［たきぎ］集めという競争のため、勇んで山へと入っている。
　そんな喧騒［けんそう］とはまったくかけ離れた所で、夕凪［ゆうなぎ］は目を覚ました。
ひどく朽［く］ちた匂い。ひんやりと冷たい床［ゆか］。目の端でとらえたものは、 細い木目から入る日の光。薄暗いそこは、納屋［なや］のようにも見える。
（ここは……）
　ぼうとした頭で考える。知らない場所、馴染［なじ］みのない匂い。 少なくとも、矢吉の家ではない。
（ここは、何処［どこ］だ？）
　起き上がろうとして、手足が動かないことに気づく。
（!?）
　どうやら、縄［なわ］か何かで後ろ手に縛［しば］られているらしい。そういえば、 頭の後ろが何だかずきずきとする。自分は一体、どうしたというのか。
（何が…？）
　思った瞬間、戸ががらりと開けられた。差し込む、強い光。
「ほう。目ぇ覚ましてやがったか」
　逆光。細める目の先には三人の人影。
　こちらへと、歩み寄る。
「ふーん、てめえが巫女様をたぶらかしてるっちゅう行き倒れかぁ。いいザマだなおい」
　見下すような台詞［せりふ］とともに腹を蹴［け］られ、夕凪は目を見張った。 呼吸［いき］ができず、口を大きく開ける。
「おいおい、このぐらいでへばってんじゃねーよ。ガタイはいいんだからよォ」
　髪を掴［つか］まれ、乱暴に引き起こされる。と、同時に顔面を殴［なぐ］られ、倒れ込む。
「わしらの巫女様に手ぇ出そうとするけぇ、こんな目に遇［あ］うんじゃ。わかっとれよ」
　悪意に満ちた声とともに、背にみしりと体重がかかる。
「くぁ……」
　内臓が潰［つぶ］れるかと思うほどの重圧がなくなったと感じた途端、頬［ほお］を蹴られ、 今度は頭に重みがかかった。
「二度とこんな目に遇いたくなかったら、ここから出てくんだな。 てめえは所詮［しょせん］行き倒れの余所者［よそもん］だ。安心しな、 てめえがいなくなって悲しむ奴なんぞ、ここにはひとりもいやしねぇからな」
　低く嗤［わら］って腹を蹴り飛ばす。胃液が逆流する。灼［や］ける喉［のど］、 縛られた手首がぎしりと痛んだ。
「か……」
「まだ遊びてぇのはやまやまなんだが、俺らも儀式の準備に行かなきゃならねぇんでな。 しばらく眠ってな」
　胸ぐらを掴まれ勢いよく殴られる。それが五発目を数えたところで夕凪は意識を失った。

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