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３

　冷たいはずの、石の敷き詰められた広いホールの床。それがこんなに暖かく感じるのはきっと、 ガラス張りの、大きくとってある天窓からの日の光の所為［せい］だろう。 柔らかな光は床だけでなく、ホールの中央に据えられた大きな砂時計に燦々［さんさん］と降り注ぐ。 砂時計はきらめいて、周りに光を振り撒［ま］く。二種の光に彩られて、 冷たいはずの床が豊かな表情を映し出すのだ。
　そして、ホールのつきあたり。美しい女神の像の立つ祭壇。
　神殿の中心部に据えられた女神像。女神の天にかざした手の上には、 美しい緑色の砂時計が、淡い緑の光を放ちながら宙に浮かんでいた。 そのフォルムは絶妙。透明な翡翠［ひすい］ででもできているような印象を受けるが、 それ以上の光を放つ。
「こちらへいらっしゃい」
　二人はサイアに導かれるまま祭壇の前に立ち、女神の像を見上げる。
「サイアさん、あれは？」
　ルナが指したその先には、宙に浮かぶ砂時計があった。
　ひとの手で作り出したとは思えない、見事なそれ。
「ああ。あれは、六つの神器のうちのひとつ。我が緑の国の神器、『緑の砂時計』よ」
　サイアは愛［いつく］しむかのように目を細め、女神像を見上げてそう言った。
「あれが、緑の神器？　じゃあ、白の涙もあれくらいの大きさなのかな？」
　呟［つぶや］くルナに、サイアはするりと視線を移す。
「いいえ、違うわ。大きさだけならあれの半分ぐらいのはずよ。白の涙は、手のひら程の大きさの、 白くて丸い珠［たま］だから」
「ふーん。そうなんだ。ねぇラーク、……ラーク？」
「え？　あ、ああ」
　神器に目を奪われていたラークは、呼ばれて曖昧［あいまい］に返事をした。 幼い瞳にこちらを見られて、何となく気恥ずかしい思いに駆られる。何となく目をそらして、 こんな気持ちを起こした原因を再び見上げた。
　放たれる波動と光。
　この神殿には何度も来ているのに、あの緑の砂時計だけは、何度見ても決して慣れない。 必ず目を、心を奪われる。
　硬質［こうしつ］で滑［なめ］らかな器の中、さらさらと絶えず落ちてゆく緑の結晶。 撒［ま］かれる淡い、緑色の光…
「できたわ。ラーク、この中心に立ちなさい」
　サイアの声に振り向くと、何かの液体を垂らしたのか、 ホールの床に大きく不思議な模様が描かれていた。何重かの同心円。 その中に、さらに別の小円が散らばめてある。円と円の隙間には、 等間隔で文字のようなものまでが書かれていた。
「魔法、陣？」
　驚いたようなルナの声に、サイアは小さく頷［うなず］いた。
「ラークの封印は、特別なものなの。ラークの力は、私の力だけでは封印なんて、 とてもじゃないけどできるものではなかったから。だから、あのとき私はこれを使ったの」
　力不足を補うために。
　ゴクリ…と喉［のど］を鳴らす音が聴こえて、ルナが隣を見上げると、 そこにはラークの真剣な横顔があった。
「ラーク……？」
　ルナの声に応えずに、ラークは床に敷かれた魔法陣の中心へと足を進めた。
「いいかしら？」
　サイアの声に、深く頷く。
　それを見届け、サイアはひとつ深呼吸をすると厳かに呪文を唱え始めた。
「―――我らを創造せ［つくり］し六つの守護神よ。我らの母なる『世界』よ」
　指先に淡い光が灯り、宙に大きく聖魔文字が描かれてゆく。 サイアの手の先から生まれる聖魔文字は、ルナが使うものよりずっと多く、そして複雑であった。
「我は今、心より願う。緑の大地の在るべき姿に戻らんことを。時の封印の解かれんことを。 『世界』の意思を受け継ぎし、緑の大地の解放を」
　サイアの声に呼応して、床の魔法陣が淡い光を放つ。
「我は祈る。時を司りし緑の神、フィルよ。真偽を司りし黒き神、セージよ。緑の大地に眠りし力の、 在るべき姿に還らんことを」
　聖魔文字が完成する。
「解放［リア・トゥール］、ガーヴァラント !!」
　サイアが詞と解放のコトバを唱えるのと同時に、魔法陣が目も眩［くら］む光を放った。
　その瞬間、ルナは光の中に、緑色をした尾の長い鳥と、 額［ひたい］に角を持つ闇色の獣［けもの］を見たような気がした。


　それは一瞬だったのか、長い時間だったのか…。
　光がおさまると、 そこは何事もなかったかのように静まりかえっていた。ただ、砂時計だけが時を刻んでゆく。
　さらさらさらさらと…
　光を浴びた目を瞬［しばた］かせて、二人の方を見る。そこには、魔法陣の内と外で、 それぞれ座り込んでいる母子［おやこ］がいた。
「どう、なったの？」
　ルナが囁［ささや］きにも似た掠［かす］れた声を出すと、サイアがラークへと視線を向けた。
「ラーク…？」
　恐る恐る声をかけると、ラークは魔法陣の中で俯［うつむ］いたまま、言葉を発した。
「……思い、出した。俺は、『世界』に逢ったんだ」
「ラーク？」
　ラークはふいに顔を上げた。何故［なぜ］だろう。先程までのラークとは、少し雰囲気が違う。
「俺は緑のシャーレ、ラーク・マシェル。…思い出したよ、母さん。すべて―――――」
　その言葉に、サイアはひとしずくの涙を流した。

※

「ルナさんは、『世界』に逢うべきだと思うの」
森で採れた木の実や茸［きのこ］をふんだんに使った、美味しい夕食を頂いたあとのこと。 ゆっくりとお茶をすすっていたサイアは、ルナを見てそう言った。
「世界に、会う？」
　唐突［とうとつ］なその言葉に、ルナは首を傾［かし］げる。
（世界になんて、どうやって会うっていうんだろ…）
　世界はルナの暮らしている『ここ』のこと。そんなものに『会う』だなんて、想像もつかない。
　眉を寄せて悩むルナをよそに、ラークが口をはさんだ。
「俺も、そう思う。ルナは絶対、『世界』に逢わなきゃならない。白の涙を探すには、 まず白のシャーレが覚醒［かくせい］しないと話になんないだろーし。それにルナが覚醒すれば、 自然と、白の涙のありかもわかるだろうし」
「か、覚醒？」
　きょとりとするルナに、ラークは頷きかける。
「そう、覚醒。シャーレは『世界』に逢って、はじめて本当に『シャーレ』になる」
「それって…」
（サイアさんが言った言葉…？）
「だから…」
　サイアはカップをコトリと置くと、ルナの方を見た。
「赤の国に行けばいいと思うの。レイ・ナンシェに会いに行ってみたら…って思うのよ」
「レイ・ナンシェ？」
「あ、そうか！」
　聞き慣れない名前を訝［いぶか］しむルナとは対照的に、ラークは得心がいったようだった。
「誰？　それ」
「赤のシャーレ。決まってるだろ？」
「赤の、シャーレ？」
　ふ、とサイアが笑む。
「レイ・ナンシェなら、ルナさんを『世界』に逢わせることはできなくても、 会わせることならできると思うの」
　赤の守護神が司るのは、空間と炎または冷気。
　空間を操れる赤のシャーレならば多分―――――
「逢うことはできなくても、せめて会うことができれば、何かが変わるかもしれないわ」
　サイアの呟きに、ラークも賛同する。
「そうだよな。会うことができれば、もしかして……」
「は、はあ…？」
　イマイチ状況がわかっていないルナは、 二人の会話に曖昧［あいまい］に応えることしかできなかった。
（世界って何なのよ…？）
　そんな疑問を残しつつ、その日は眠りについた。
　ルナにあてがわれたふかふかの布団［ふとん］は、肌にやさしくて気持ち良かった。 それにそこからは、おひさまとハーブの、ふんわりとしたいい匂いがしていた。

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