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４

（どうなってるのよ？　一体…）
　自分の身に起こった事が理解できなくて、キルは呆然［ぼうぜん］としていた。
　瞬［まばた］き一つする前までは、部屋の中にいたのだ。
　黒の国との国境に近い街、緑の国のファウリー。
　大通りを抜けた少し先の路地。古びた二階建ての建物。その二階にいたはずなのだ。
　なのに今、キルとシーナは外、煉瓦［れんが］の敷［し］かれた路地に立っていた。 目の前にあるのは、自分たちが暮らしていた家に良く似た、けれどずっと新しい建物。
　二階の窓枠の模様でさえ、こんなにも似ている。
　呆然とするキルの手には、袋がしっかりとつかまれている。それが唯一、 今までのことが幻でない証拠に思えた。
「何が、起こったの？」
　かすれたような声に振り向くと、そこにはやはり呆然とした様子のシーナが立っていた。
「私たち、ファウリーに居たの、よね？」
　服のすそをつかみ、不安げな表情で訊［たず］ねてくる。
　キルはどう応えてよいのかわからず、妹の顔を見て、ただ浅く頷［うなず］いた。
（そうよ。確かにファウリーに居たのよ）
　ここしばらく滞在しているのだ。それは、間違いない。
　けれど…
（ここは、何処［どこ］？）
　似てはいるのだ、ファウリーに。けれど、あそことは絶対的に何かが違う。
　何もわからなくて、ぐちゃぐちゃになった頭を整理してみる。
　起きて、出かけて、帰ってきて。
　それはいつもと変わらない。けれど、帰ってきて早々耳にした声は。

『「白の涙を探してて、ここにあるはずなんですけど」ってでも言うの？』

　聞こえた瞬間、音を立てて血の気が引いた気がした。そう言ったのは、強い光を宿した、 深緑の瞳の女の子。

『「白の涙」を返して』

　告げられた言葉。
　確信を持ったかのようなそれは、否定しても揺らぐ事はなく。
　嵌［は］められたと知ったのは、それを自身で手にした時。
　今も手にある、世界のための神器のひとつ。
（で、あたしはシーナと逃げようとして…）
　シーナの手を取った事は覚えている。けれど、その次の瞬間には、二人はここにいたのだ。
　あの子供たちが、何かの魔法を使ったのだろうか？　…けれど、そんな気配はなかった気がする。 しかし…
「キル？」
　名を呼ばれ、思考にふけっていたキルは、はっと顔を上げた。
　心配そうな表情。気遣［きづか］うその様子に、逆に「守らなくては」との想いが生まれる。
「シーナ、とりあえずここから離れよう。またあの子たちが来るかもしれない」
　そう言ってキルはシーナの手を取った。
　歩き出そうとするも、予想に反してシーナは動こうとしなかった。
「シーナ？」
「キル、教えて」
　細い路地の真ん中で、まっすぐにキルを見据えてシーナは問うた。
「『白の涙』ってあの女の子は言ってたわよね。『白の涙』って、 なくなってる白の国の神器でしょう？　…『それ』は『白の涙』なの？　キルが持ってるのって、 キル様が私に下さったものよね？　どうして―――――」
「シーナ」
　低い声でキルはシーナの問いを遮［さえぎ］った。
「―――後で、全部話すから。お願い、今はここから離れないと」
　舞台に立つ前のようなキルの真剣な表情に、シーナは強く言えず、 引っかかりを覚えたままそこを離れた。







　陽射しが少しきつい。
　道の脇に生えた草が、軽装の足をくすぐる。
　時折［ときおり］荷馬車の走る田舎道は、他の街へ向かう道よりもほのぼのとしている。
　見上げれば晴れた空。道はまっすぐなものの緩い坂になっているらしく、遠くで地面が切れていた。
「ちょっと休む？」
　振り返り問うキルの声に、シーナはこくこくと頷［うなず］いた。
　なだらかな丘の上で枝葉を伸ばす、大きな木の下に二人は腰を下ろした。
　農家のおばさんに頼み込んでもらった古い水筒［すいとう］に入れた水をこくりと飲む。
　荷物を全く持っていない二人だが、二人で旅するようになってからそうなったのは、 別にこれが初めてではない。ごく身近に身に付けていたものを除いて、 そっくり荷物を盗られたこともある。
　今回の状態は、それに近かった。いつもなら、 その町か村で少し路銀をためてから別の地へと移るのだが、今回キルは、それを嫌がった。
　一刻も早くここから離れたいと、とりあえず一番近い村まで移動する事になったのだ。
　聞いたところ、そこまでは徒歩で半日かかるということだった。半日で行けるのなら、 とシーナも承諾したのだ。
「こんなに歩いたのって久々だから、ちょっと疲れちゃったわ」
　はぁ、と息を吐いて、シーナはそうこぼした。
　ちらりと横を見ると、渡った水筒にキルが黙［だま］って口をつけていた。
　視線を高く上げると、空には雲が浮かび、陽射しも弱まって、 心なしか影が薄くなったような気がした。
「ねぇ、キル」
「ん？」
　シーナは視線を足元に落とし、ついで双子の姉にその先を向けた。
「教えてくれる？　さっきの事。『それ』が、何なのか」
　ひた、と注がれる視線に堪［た］えきれなくなって、キルは顔を背［そむ］けた。
　ぽつりと事実のみを述べる。
「キル様は、これが白の国の神器、『白の涙』だと言っていたわ」
「本当に？」
　視線を外したまま、浅く頷く。
「キル様が亡くなる前に、あたしに話してくれたから」
　まだキルがカペラだった頃、カペラだけに話してくれたのだ。
　もし、自分がいなくなっても、あの白い珠だけは手放してはならないと。あれは白の神器で、 あれが失［な］くなってしまえば、シーナが生きられなくなるから、と。
「…じゃあ」
　淡々と話すキルに、シーナは小さく声を出した。
「私が今、生きていられるのは、白の神器があるから、なの？」
　心が、理解するなと叫ぶ。知るなと警鐘［けいしょう］を鳴らす。
「そう、キル様は言ってたわ」
　それでもシーナに導かれた答えは、呟いた声を掠［かす］れさせた。
「じゃあ―――――」
（私は、世界の滅びと引き換えに生きている…の？）
　すべての命の消滅と引き換えに……
　シーナの中ではまさかという思いと、それを認める心がぐちゃぐちゃと混ざり合っていた。
（私は、私は…）
「見つけたわっ !!」
　大きな声に視線をめぐらすと、黄土色の髪を風になびかせた少女と、 大きな太刀を持つ青年が丘を駆け上ってくるのが見えた。
　白の神器を探していると言っていた者たち。
　……世界の滅びを止めるために。
　キルはそれを目にすると、ちっと舌打ちをして立ち上がった。
　白の神器を取られまいと身構える。
　シーナもつられてふらりと立ち上がる。
「まさか、時を飛ぶ力があるなんて思わなかったけど。さぁ、『白の涙』を返して。わかってるの？　 世界が滅ぶって事は、あなたたちも死ぬって事なのよ !?」
　ルナの強い声に、シーナの表情が一瞬揺らいだ。
　そのまま地面へと視線を落とす。対照的に、キルはルナをキッと睨［にら］んだ。
　瞳に力がこもる。
「世界が滅んだって、絶対渡さないわ。行くわよシーナ」
　俯［うつむ］いたままのシーナの頭の中には、多くのものが飛び交っていた。
（世界が滅べば私たちも死ぬ？　私も死ぬ？　キルも死ぬ？　ロシャーニアさんも死ぬ？　 セティクートさんも死ぬ？　フェン・タリサさんも死ぬ？）
　知り合いや、お世話になった人々が、町が、村が、風景がぐるぐる回る。
「…シーナ？」
　訝［いぶか］しげに呼びかけたキルに、シーナは泣き笑いのような表情を見せた。
「地縛［ディア・クレイン］」
「なっ !!」
　シーナは地縛の魔法を放った。
　ルナとラークにではなく、自分の双子の姉に向けて。
「シーナ !?　どういうつもり !?」
　キルはシーナの行動を信じられずに叫んだ。シーナが、 自分の双子の妹が何故［なぜ］こんなことをするのか、全く理解できなかった。
「ごめんね、キル。私には、耐えられないわ」
　今にも泣きそうな表情。
「死ぬのは怖いけど。でもねキル、人はね、いつか死ぬものなの。 それが早いか遅いかはそれぞれだけど。もちろん、キル様には感謝しているわ。 私を救ってくれたもの。……でもね、このまま私が生きるってことは、 世界を背負うっていうことでしょう？　私は、私にはそれは、耐えられないわ。 キルを巻き込んでまで生きられない。それに、過ちはどこまでいっても過ちでしかないけれど、 正すことができるのよ」
　言いながら、シーナはキルの手から白の神器を奪い取った。
「シーナっっ !?」
　シーナはごめんね、と呟くと、成り行きを見守っていたルナの下へと歩み寄った。
　すっと白の神器を差し出す。
「あなたが本当に白のシャーレなのかはわからないけれど、 世界の滅びを止めようとしている事だけは本当だとわかるわ。だから、これを……」
「シーナっっ !!」
　キルが何とか動こうともがくが、地縛は強く、キルを覆［おお］っている。
　ルナは頷いてそれを受け取った。
　シーナは力が抜けたように弱々しく微笑んだ。
　ルナがそっと包みを開くと、中には不思議な白い珠が入っていた。
　材質もわからない、完璧な球形のそれは、淡くやわらかな光を放っていた。

　……ドクンッ　ドクンッッ

　ルナの鼓動［こどう］が大きく響いた。
（あ…この感じ。すごい。あたしと共鳴してる。これが、『白の涙』）
　世界を遠く近く感じる。ルナの意識が大きく広がる。
「それ、本物か？」
　ルナはラークの方を向いた。
「うん。わかる。この感じ。これが、『白の涙』」
　心が何かに満たされる。
「 !?」
　突然、シーナがその場に倒れ込んだ。
「シーナっ !?」
「大丈夫か？」
　慌ててラークが支える。
　と、どこかでピシッという小さな音がした。
（え……？）

　パリィィンッッ

　不意にガラスの割れるような綺麗［きれい］な音がして、『白の涙』が砕［くだ］けた。
　キラキラと破片が飛び散る。
　同時にキルの地縛が解けた。
「なっ… !?」
「『白の涙』が割れた !?」
　呆然とする二人に構わず、キルはシーナに駆け寄った。呼んでみても返事がない。
　心臓に耳を当てても、鼓動は聴こえなかった。
「シーナ、シーナ、シーナッッ !!」
　揺さぶるが返事は返らない。
　やがてそれを止め俯いたキルは、そのまま肩を震わせた。
「ふふふふふふふっっ。あーっははははは。これで世界は滅ぶってわけだ。ザマーミロって感じよ。 あーっはっはっはっはっは……」
　青い瞳と灰色の空から、ぽつり、と光る雫が落ちた。
　キルの哀しい笑い声だけが、辺りに響いていた。

ＢＡＣＫ　　 ＮＥＸＴ

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